每临深秋至次年春二三月，在我们宝应，没有一个菜市场不卖慈姑的，也没有一户人家没吃过慈姑的。否则，怎能承当得起“中国慈姑之乡”的称号呢！ 慈姑，别名地白栗。顾名思义，栗子长在树上，而它却出自地下，一个金黄油亮，一个雪白如玉，吃起来都是又筋又面，越嚼越香。如今此物虽入美味佳肴之列，却非娇生惯养，有水有土，即可生根发芽，开花结果。在浅水沟旁，稻田之中，以及水汪池沼的靠岸之处，都有它的身影。夏日乡间行走，如果看到那绿叶呈箭状的水生植物连成一片，那碧浪接天的壮丽景象跃入眼帘之际，便是步入慈姑之乡的腹地了。不由得想起古装戏中俗称“慈姑叶子”的头饰，尖角向上，下如燕尾，好似箭簇直指云天，用来衬托英雄好人的阳刚之美。钟馗乌纱帽的双翅，大多也画成这样，显示这位捉鬼除魔神仙的凛然正气。在现实中，各类图表上标志进度和产值也用这个，不过，慈姑叶子是绿色的，更赏心悦目。
慈姑不畏严寒。隆冬时节，哪怕都冻成硬梆梆的冰球球，温水一泡，去泥褪皮，半点瘢痕都没有。下锅一煮，即为美食。在山珍海味罗列齐全的餐桌上，来一大碗慈姑烧肉，最能吊人胃口。食客们顿时精神陡涨，双目生辉，众箸争上，如同翻稻草一般，把慈姑搜索得一个不剩。一盆浓稠的慈姑豆腐汤，白似乳液，香雾蒸腾，堪称无液琼浆。不腥不腻，不寡不淡，胜过鸡汤鱼汤。那慈姑咸菜汤，就是爽！慈姑品香，咸菜下饭，汤水润喉，一汤三用，经济实惠。还有慈姑熬咸菜，更能增进食欲，不论粥饭，非得多弄一碗不可。这些原本是百姓人家的寻常之物，如今却成了不少菜馆酒楼的招牌菜，是清脂减肥人士的提携？还是美食时尚所趋？唉，反正慈姑的身价高了，吃货们的舌尖都认可了，还用问吗！ 在慈姑之乡流传一个故事。说的是从前久旱无雨，庄稼绝收，饿殍遍地。某日观世音菩萨忽觉不适，屈指一算，知是淮东遭难，随即驾起祥云赶到灾区，从净瓶中抽出柳枝轻拂一下，降了场透雨。然后化作村姑，把慈姑秧子发给灾民栽种。因神力相助，秧苗很快长大，她又教人们掏取果实。等到炊烟四起，男女老少都饱餐一顿后，那村姑已不知去向。只见家家悬挂的观世音像面露微笑，这时才恍然大悟。为铭记恩德，就把那“拖尾巴圆子”取名为慈姑。可是，不少人却写成“茨菇”或“茨菰”，其实都错了，查查《辞海》，就不会笔误了。 天气越来越冷了，慈姑也越来越香了。今年慈姑又是大丰收。马上，慈姑干、慈姑粉将要陆续上市，让您一年到头两颊生津，口齿留香。
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