宝应县射阳湖镇是一个极具特色的东荡水乡，她有着让人骄傲和特有的“荷文化”，其发展之路一直吸引世人的眼球。而射阳湖的荷文化当属人无我有，独一无二的深厚文化底蕴和生态环境优势，其文化源于品格之美、品味之真、品牌之响。
荷文化源于品格之美。“荷”被称为“活化石”，起源最早的植物之一，它经受住了大自然演化的考验，在沼泽湖泊中顽强地生存下来。相传，射阳湖地区唐朝已经种植荷藕，千年历史。明朝洪武年间就有植藕的史载，从那时起，每逢中秋佳节，民间就有选用上等“连枝藕”敬奉月亮的习俗。荷藕与射阳湖结缘后，一直伴随着人类的进步而发展。应该说荷藕品格之高，识地源，结人类，愿作食粮奉献；品格之美，田莲叶，荷盛开，嫣红清香，宛如瑶池仙境；品格之傲，枯枝败，志骨格，超出生命自已；品格之清，出淤泥，而不染，愿在黑暗中修炼。从古到今，不知有多少文人墨客写下咏荷的诗词曲赋，总把荷与藕比喻青荷盖绿，芙蓉披红；灼灼荷花，亭亭出水；甘甜清香、洁玉美女。千百年来广为流传，脍炙人口，实是难能可贵。北宋周敦颐酷爱荷花，对荷情有独钟，著有《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃；晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹；予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”足以说明他偏爱荷的理由。南宋诗人杨万里作为使臣多次经古邗沟出使金国，路过射阳湖时留下了咏荷小诗：《莲花》:“红白莲花共塘开，两般颜色一般香。恰如汉殿三千女，半是浓妆半淡妆。”这首诗以成群的美女比喻满湖的荷花，在咏荷诗中十分罕见。 荷文化源于品味之真。射阳湖地区古为大海，由于江淮泥沙的逐年淤积，至秦汉以来逐步发育为古泻湖沼泽平原。境内湖荡星罗棋布、土沃泥肥，自古以来就是种植荷藕的天然佳地，水面滩地面积约10万亩。丰润温和、芦蒲沼泽的射阳湖决定了荷藕天真的本性。她以其顶尖“红芽”特征的“美人红”、“大紫红”、“小雁红”为当家品种而著称。“美人红”藕香色白，“大紫红”个大孔宽，“小暗红”粉足生淀。荷藕生长在此地，发展空间大，品种传承优。她以其洁白无暇，细腻润滑，丰满的一生，宁愿奉献给给人们。荷藕不仅可以食用，而且味美可口。藕可生吃，“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴愈”，亦作佳肴，“生啖熟食两相宜”，民间还有“藕胜太医”之说。也可制作成藕粉，那是富有营养又易消化，实乃老幼体虚者理想的营养佳品。每年7月下旬至次年4月上旬为采藕期。不同季节采收的藕品质风味不一，花香藕清甜爽脆，嫩如鸭梨；中秋红锈藕有粉，宜制作各类藕菜。冬春白花藕，鲜会不同品味的菜系，展示不同的身份。应该说，荷藕显示的生命价值，给射阳湖创造了文化，创造了财富！这些年来，射阳湖镇凭借资源、技术、品种等多种优势，在农业产业和市场竞争中领先一步，形成了种植、加工、外销的荷藕产业化链条，夺得了荷藕种植面积、荷藕产量、荷藕出口量三项全国第一。为使传统农业转变为农业产业，射阳湖有了一群传承者积极开发荷藕的深度加工，以华贵、得宝、新世纪、金绿维、绿佳、绿荷等企业为龙头的荷藕加工企业群，现已经形成保鲜藕、速冻藕、藕汁饮料、藕粉等8大系列100多个品种，年加工藕制品５万多吨。以风车头、水泗为核心的荷藕批发市场及15家荷藕产销专业合作社，年成交量10万吨以上，畅销全国20多个省（市），使射阳湖成为全国最大的荷藕集散地。现拥有30多件经国家批准的农产品商标和绿色食品称号。
荷文化源于品牌之响。1998年，以射阳湖镇水泗为主要荷藕生产基地的宝应县被国家农业部等六部委命名为“中国荷藕之乡”，2004年7月，“宝应荷藕”正式成为国家地理标志产品。夺此殊荣当属射阳湖份额，她以其古老的生物链、悠久的生态链、完整的产业链；以其优美的生态，独特的文化赢名得利。而真正的荷文化之名应得益于射阳湖镇精心打造荷园载体，精准定位生态旅游。自2011年以来，射阳湖镇提出了建设“文化大镇、旅游名镇”的口号，并明确了以荷园为依托，以扩张荷藕种植面积、延伸产业链为本领，以传承荷藕为手段，创新打造生态旅游品牌，不断拓展荷文化的空间，形成独具特色的地方文化品牌，推动文化与经济，文化与旅游的交融发展，一举成为射阳湖亮丽的文化名片。事实如此，射阳湖荷文化因其清香芳名远扬。荷园是历届中国宝应荷藕节和全国第十八届荷花展览会的主要参观现场，还是电影《柳堡的故事》、《小小新四军》、《新柳堡的故事》故事发生地和主要拍摄地，吸引大批游客来荷园观光旅游。利用荷藕节，以荷为媒，重点打造以荷文化为特色品牌，开展招商洽谈，实现了文化与经济的互动双赢。以荷文化为主题，开展了荷文化展览、荷花摄影、书画展览、文艺汇演等系列活动，颂荷吟诗，赞荷高唱，创作了一批精品佳作和风俗展演，体现出射阳湖荷文化现象之魅力。现地处中国荷藕之乡中心区――荷园，是全国农业旅游示范点、国家AA级荷园旅游景区、省湿地公园、省水利风景区、省四星级乡村旅游区。 射阳湖镇通过挖掘与弘扬，已成功打造出在全国具有一定知名度和美誉度的荷藕文化品牌。当前，正是建设实力、美丽、和谐的射阳湖，更要丰富荷文化内涵，在传承中保护，保护中发展，和谐合力，团结奋发，让荷文化更加繁荣，品牌之名更响！
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