宝应射阳湖镇是一座千年古镇，文化底蕴深厚，禅文化源远流长。历史上射阳候项伯箕山祭祀行礼，广陵郡太守陈登移治开发禅农之地，在汉代发展史上有着重要地位。而禅文化中佛教更是射阳湖镇“五大文化”的重要组成部分，它独具水乡，展示独特，更加丰富了射阳湖禅文化的实质内涵。 区域优势促成佛教先行。众所周知，射阳湖古老的邗沟东道连接成江淮间的漕运通道，邗沟漕运码头却在射阳故城的边上，而丝绸之路从欧洲贯通中亚，经过印度进入中国中原地区，又通过运河把西域文化传播到江南地区，射阳故城及周边地区属于丝绸之路的“神经末梢”，也最先得到了西域传来的文化信息，所以当佛教在东汉年间刚传入中国不久，射阳湖境内已经有了寺庙的踪影。所以说，从佛教当初的传播，这里已经开始传经授道，为射阳湖的禅文化提供了发展条件。现在射阳湖内保留着一座东汉天宫寺，据宝应县志载，天宫寺，又名天宫慈院，因地处高峰，昔日龙河环绕，取龙行九天之意而得名，始建于东汉永平年间，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建。它见证了宝应地区佛教的流传，更见证了丝绸之路沟通中外文化的痕迹。而天宫寺傍河依庄而建，色调清淡，隐藏水乡，更显寂静。唐建“龙竿寺”，曾是李世民大都督尉迟敬德东征时之官邸“大都督府”，在平荡扫寇成功班师回朝后，将此官邸布施给佛门。公元646年，德观和尚为本寺开山主持，提名“文殊院”，后因寺内有百年老竹，自成龙形，众观其状，视为天降祥瑞，时唐朝代宗皇帝李豫得知龙颜大悦，故敕封为“龙竿禅寺”，御赐匾额。在明清盛极一时，颇有唐代风范。明洪武四年，僧如灌修建。《隆庆志》清刘中柱撰《宝应名胜纪略》云:龙竿寺唐刹也……历代达官贵人，文人墨客经古射阳都要登龙竿寺焚香礼拜，吟诗作赋。明嘉靖23年进士、南京邢都主事九江知府邑人朱曰藩在《唐龙竿寺残石》诗中曰:客话射水西，龙竿旧禅寺，阶前一片石，盘螭作唐制，野老见习之，自恨不识字，谁知灰劫中，妙有千古事。龙竿寺虽几度沧桑，但气势恢宏，香火鼎盛。今古刹这里已经是一种淡泊名利的境界，而不是为了求学、求前程来烧香拜佛，禅意是普照世人心的平静。 云云传说成就寺庙兴建。美丽的射阳湖皆源于水的独特，水的浩渺，被传之世人有很多民间上传说。相传玉皇大帝和王母娘娘来到瑶池散步。他们拨开云层，遥望人间，只见射阳湖一泓碧波，百里方圆，水天一色，好一派湖荡风光。玉皇大帝见喜，王母娘娘赞景。便命荷花仙子捧出一把瑶池莲子，撒向湖荡。自从荷花仙子瑶池撒莲后，射阳湖便是莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，变成了一个“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的人间仙境。此时，人们才恍然大悟原来是观世音菩萨下凡。为了报答荷花仙子，此地定名为荷仙故里，百姓纷纷盖庙宇作为主神供奉，鹅上庄观音殿、王坤村乐善庵、石仑庄祁家庵、高夏村紫竹庵、走马坊普静庵、走马坊观音庵、戴家庄护国寺、江平庄毗卢庵、平南村青莲庵、戴家庄三宫殿、戴堡村同善庵、落潮村禹王庙等等，用不熄的香火祈祷护佑一方平安。他们知道，佛与射阳湖有缘，现鹅村大慈观音寺观世音菩萨大慈大悲，慈心向善，慈悲为怀。戴庄村护国寺肉身菩萨修行得道，指点迷津，洒寿回春。所有这些都是佛教中禅宗慈道，既是慈善之道，又是慈悲之道，二者相伴相生，互为作用，久而久之成就了古射阳人对佛的崇拜、追求以及择地建寺建庙。佛兴于唐朝，盛于明清。据县、镇志载，民国初期境内尚有庵观寺庙旧址39座之多。护国寺建于南唐保大十二年。上千年来护国寺历经兵燹之灾，又经数次修缮，直至二十世纪四十年代香火仍然很旺，抗日战年期间大雄宝殿及部分建筑被日军所焚，尚存“骨架”。今按原貌整修恢复重建。病和灾求肉身菩萨解难显灵。而禅意宗旨是面向大众，普渡众生，解脱俗世烦恼。个人认为，这位圆寂和尚是一位苦菩萨。因为他有一颗慈悲的心，愿意为众生承受苦难。建于清道光年间同善庵，虽在湖荡深处，但禅的境界高，清新洁净，济人贫苦；修德修行，同甘共苦。 候王郡主表功权力象征。凡是了解射阳湖镇历史都知道，射阳故城曾经是汉代阶级社会里政治所在地，项伯封候建立射阳候国，陈登为广陵郡太守移治射阳，还有射阳建县长达600多年历史。然而，在这漫长的社会变革中，集聚了特定的思维和世人的感悟，并渗透到政治、经济、文化、社会和生活中，产生了一种文化现象，并被当时封建王朝及统治者所利用，创造相关活动，普发世间。我个认为这种文化就是禅地文化，具有它的独到之处，既丰富了政治活动的内容，又达到政治上长期把持一方的目的。《重祠诏》云：吾甚重祠而敬祭。今上帝之祭，及山川诸神当祠者，各以其时礼祠之如故。意思是刘邦得天下后，厚赏、追封，赐候国，并以天子尊习尊事天地，修祀山川，及属古今通礼。西汉高祖六年（公元前201年），刘邦战胜项羽，统一全国后，分封王侯，因项伯鸿门宴翼护有功，封项伯为射阳侯，置射阳侯国。就项伯而言，虽从刘邦，但保全项氏家族，公赐封诸侯。从当时现实看，刘邦恩惠，项伯恩谢。任射阳侯，事事处处效仿高祖所为，德礼效行，祭拜天地。为保功业的项伯，择善而从，择势而行，只能按照周人郊天，必选较高地势处所，行所谓的祭祀天地之礼。作为古射阳之地射阳阜是唯一的绿洲，又是西岸冈阜，属首选祭祀最佳之地。而祭祀实际就是封禅，是古代统治者的一种政治活动内容，其目的可想而知。这种禅应归属于当时古射阳的政治之所需要，不属于普罗大众。其实在浑沌初开的时代，无文化知识的先民对天地之威充满戒慎崇敬之心，候王郡主以不同形式来祭祀地应是常态。东汉建安初年，陈登就任广陵太守后移治射阳。他明赏罚，重威治，使广陵松弛的吏治为之一振。为了推行曹操的屯田制，便利农田灌溉，陈登在广陵采取了一系列兴修水利的措施，安抚民众，发展生产，便使广陵呈现出欣欣向荣的气象。一时称之“扶世济民之志，甚得江淮间欢心。”其实，陈登在射阳湖境内，开发禅农之地，蓄水灌田，种植谷物，减少饥荒，使汉末农业得到一定程度的恢复和发展，百姓安居乐业，秔稻丰积。按古人说法，东方良吏，一方禅地。可见，陈登移治射阳，代表了大众百姓的根本利益，寻求安宁生活。 修复重建归功今人热衷。在上千年来的历史发展进程中，射阳湖的禅文化它同各地一样时盛时衰，其发展中同时代有一定的关系，作为一种文化现象表征于世，而今人对禅文化深厚兴趣的则是渴望心灵清静、安抚浮躁，找到一种灵魂深处的宁静。近10多年来，重建龙竿寺、复建大慈观音寺、修复护国寺、整修同善庵、钱沟村月亮湾新建北极庵等。所有这一切归功今人对禅文化的热衷。现在的射阳湖人绝对有一批信佛的人在不同程度上欲望很多，越来越对佛教、禅文化感兴趣。伴随生活水平的提高，文化要求的多样，现存的射阳湖禅文化仍然有着可取之处。旅游业的兴起，可助推人的精神上释放；禅文化的理解，可感化人的心灵，但愿今人的热衷更加功德无量。 总之，射阳湖的禅文化，应该归属于在佛教禅宗的基础上不断发展而形成的一种传统文化，因此，在当今文明和谐的时代，我们应要正确对待禅文化，处理好现实生活与禅文化弘扬的关系，处理好社会和谐稳定与推动宗教业发展的关系，用人生价值观、社会发展观去感悟、领略禅文化。
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