01 大运河，大运河，轻轻地念出这三个字，你心里是不是咯噔一下，你是不是想起运河边上的家，想起遥远的那个小城，那里有你的亲人，还有你过去的时光。
有没有宝应人的一生中，都不会与大运河相遇？ 有没有宝应的小学生，不曾在作文里，一笔一划歪歪扭扭地写下过大运河的字样？ 你第一次见到她，是在什么时候？ 你还记不记得，第一次站在大运河堤上，是哪一年的春天或者雨后？ 是谁拽着你的小手，还是你紧紧牵住谁的衣袖？ 那一年的你，才刚刚几岁呢？ 02 小学的时候，谢老师在课堂上提问：哪位同学知道，哪一条河是我们的母亲河？几个嘴快的男生和赛小伙女生，连举手都来不及，争着尖声奶气地喊：大运河！大运河！
很多年里，我们都以为大运河只是属于我们宝应的，可是她到底从哪儿流过来？又流向哪里去？ 说是一头连着北京，一头连着杭州，但是北京与杭州又是什么地方呢？那些远方的繁华的都市，和我们又有什么关系？ 我们还以为，一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸，这么好听的歌，就是唱的我们的大运河。 对于我这样的氾水的小孩，我只知道大运河就在氾水镇的最西头，你从南头小学校旁边的斜坡，你从官巷口，水巷口，中大街，采购站，下河边，芦氾路，这么跟你说吧，你可以从氾水镇上的每一个角落出发，一步到底或者三划两绕，七拐八弯，转眼你就能站到大运河堤上啦。 03 我第一次去往大运河，是在童年里，家乡人叫上河堤，幼小的我跟在母亲的身后，是多冷的冬天的清晨啊，血防站后面的小河全都结上了厚厚的冰，母亲只好赶去大运河的石码头了。
母亲抱着木脚盆，盆里摞了瓷的塑料的脸盆，脸盆里堆了一大家人的脏衣服。 我拎着小铝桶，踉踉跄跄地盯着母亲的脚后跟。红色的塑料舀子，在小拎桶里碰撞着，发出各种奇怪的声音，在青石块和砖头铺起来的官巷口里，显得特别的怪异。 一路上母亲不断地和熟悉的街坊招呼了，一边不停地催促我快跟上。什么都不能干扰她急匆匆的脚步。她赶时间呢。 那个年代里的小镇上的媳妇，辛苦得很，在镇上的棉纺厂，二布厂，布厂催命般地赶着三班倒，身后还拖着老小十几口，单是每天的烧火做饭洗衣刮浆就足以够呛，何况还有不小的一块自留地等着她侍弄呢。 大运河上的石码头，是她们隔三差五要去的地方。 04 童年和少年的记忆里，有过好多次这样的经历： 小院子的木门忽然被拍得啪啪地响，邻居家或者哪位亲戚家过来个谁，火烧眉毛地哭诉，家里又吵架了，那个谁不见了。 爷爷奶奶赶紧拉上我，大家分头去找，最后在河码头的青石凳上，找到了呆坐着的沮丧的她。
也有过熬不下去的女人，最后狠狠心跳进了大运河里，我们赶过去时，看到青石板上叠得整整齐齐的几件衣裳。 我记得有一次陪母亲去码头，母亲忙乎着捣衣洗涮，腰扭了，就坐在码头上歇会，我在边上往运河里扔小瓦片打水漂玩。忽然听见母亲低低地抽泣，慌忙跑过去问她。我一问，她却哭得更凶了。 我有点儿害怕，却又不晓得该怎么办，只好陪她坐着，呆呆地望着宽广的运河，满河的水仿佛在跟谁赌气似的，一刻不停地向北流淌。身边的芦苇被河风吹得簌簌作响，不时扬起绒毛般的芦花。 很多年后，有一次忽然想起来了，我问母亲当年到底是为什么哭的啊？ 母亲正在院子里坐着剥毛豆，她怎么也想不起来了，倒是笑呵呵地说，八成是你淘气，把我给气哭的吧。
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