在宝应县城中心叶挺路和安宜路的交汇处，有一个风光秀美的公园，名为纵棹园。纵者，即泛也；棹者，即舟楫也，它三面环水，典雅清秀，别具一格，是文人墨客临波泛舟、修身养性的好去处。
纵棹园在清代时是一座私家园林。明朝末年，宝应人乔可聘官至监察御史。他为人、为官不附权贵、秉性刚直，弃官归里隐居于家乡宝应。其子乔莱，是清朝康熙丁未进士，官至翰林院侍读，教太子读书，并撰修《明史》。他与其父一样的性格，康熙二十七年（1688）为求淮河下游兴修水利事，不满当时的仕途污浊，得罪权臣，被罢官归里。隐居乡里后，他为了潜心读书、吟诗作画有一个清静的场所，便修建了私家园林，取名“纵棹园”。 自宝应纵棹园里的八宝亭向西步行不远处，经过一座木制拱桥，便见有一座小岛，岛的西边有较大的水面，名为戚家汪。纵棹园之所以“纵棹”二字命名园林的名字，就是因为园中有戚家汪水面可供游人划船赏景。
戚家汪岛中所辖面积较大，包含较多的小景点，最著名的景点当数戚汪阁，宝应人又称为“竹深藕净之堂”。戚汪阁里，有文人相聚时留下的墨迹，供游客欣赏，或在其中品香茗，或挥毫泼墨，其情其景，煞是温馨典雅。堂前紫藤，花开如云。四周有松竹梅柳，树影婆娑。 由戚汪阁往北，有一座湖石假山。这里的湖石假山，可谓是玲珑剔透、洞窟清幽。游人在此或攀“崖”登高，或跨越水上石墩，兴之所至，乐在其中。再往北，有黄石假山一座，其上立有一亭六角重檐，名曰翦淞亭。登上翦淞亭，戚汪阁便可一览无遗。翦淞亭下为“画川胜境”，系仿古建筑。而在碧水泱泱的戚家汪的西南两侧，均有仿汉白玉栏杆相伴。 戚家汪在明代曾是一片芦苇塘，塘边住着一户姓戚的人家。相传有一年的冬季，戚家长子新婚之夜，因新郎一时高兴，陪酒过量，在送客返回时已是醉酒状态，不慎失足落水而亡。
古时，新郎和新娘在入洞房前是不能见面的，只有在洞房花烛之夜揭开新娘的红盖头后才能窥见真容。那晚，新娘还在新房等新郎揭其盖头，那知此时两位新人却是阴阳两隔。当新娘得知新郎已经落水而亡后，悲痛欲绝。新娘本是出自书香之家，向往新婚的甜蜜，如今却只能独守空房，望着空空如也的新房，强忍着悲痛，遂赋诗一首： 画虎虽成未点斑，百年夫妇一宵难。 欢声未已哀声动，贺客才临吊客参。 孔雀屏前灯隐隐，鸳鸯枕上泪潸潸。 从来未识儿夫面，空惹虚名到世间。 之后，新娘亦投水殉节。新娘为未曾谋面的新郎殉节，成为当时民间的一段佳话。 乾隆二十七年(1762)，乾隆帝第三次南巡路经宝应时，闻知戚家新娘的殉节之事，感慨颇深，遂赋诗一首： 未睹妇面继夫之，非此寻常烈女行。 白发尚且贪晚景，青春岂肯弃红妆? 魂游地府乾坤大，骨葬山头草木香。 朕泪从未轻易落，只为千秋立纲常。 当年乔莱在修建私家园林时，便将戚家汪改造为可以泛舟的湖心纵棹园。这这后，园主乔莱常与亲朋好友划船于湖中，品茶放怀，谈古论今，时而吟诗作对，时而抚掌放歌。 清代宝应状元、著名诗人王式丹（1645—1718）与乔莱是同时代的文人，他们经常结伴游园。王式丹在湖中游园时还曾赋诗一首： 此中便作小游仙， 一鹤呼俦下蓬桥。 如今的戚家汪，满池碧荷清香，每至夏日，荷叶田田，随风送爽，千朵芙蓉，摇曳吐芳。游人追风逐凉，纵棹泛舟，其乐融融；沿塘岸柳，草虫低鸣，蛙声起伏，众鸟飞翔，已成为广大游人游园赏景的首选地。
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