1956年残冬，天气严寒，河湖冰封。宝中放寒假，同学们个个归心似箭，纷纷步行回家。因下河帮船停航，年仅12岁的我无法成行。寄居南门外大街的谭大舅爹爹家。小住三日，眼看春节将近，化冻开河无望，只好选择陆路。腊月二十五日早晨，大舅爹爹携我去宝应城北铁桥口，准备雇毛驴，把我送到曹甸，然后再跑头二十里回安丰。 当时的铁桥口，除东边连接农田和土路外，长度和现在差不多。从头到尾，宽度2~3米不等。两边低矮的草房瓦屋相间，大多是前店后院加住房。南货店、百货店、磁麻店、锅席店、茶食店、裁缝店、理发店、银匠店、铁匠铺、竹匠铺、洗澡堂、六陈粮行、客栈、面馆、饭店，还有佛寺道观等等，一家挨着一家；炸油条的、打烧饼的、开肉案的、烀烂藕的、卖柴草的，见缝插针摆摊设点；挑担子的、扛笆斗的、推独轮车的、牵毛驴的，东奔西走，来来往往。正好家家忙着置办年货，一路上人头攒动，人声嘈杂，呈现出一派商贸兴隆、经济繁荣的景象。这一切至今仍是不时在我脑海中闪回的镜头。 铁桥口作为地名，源自明代邑人郑牧。史书上说他“读书探精，作事循矩，轻财好施”。其曾祖郑得官至高州知府。朱元璋大败张士诚，欲屠苏州。郑得致书好友刘基和宋濂，请二人劝驾，使苏州免遭劫难。其祖其父，亦有不俗建树。某年春日，郑得过北郊历坛东，半路（五里沟）河水漫溢，过往极艰。为方便行旅，他捐二百金修桥。《史记·平准书》中说：“马一匹则百金”，良马价格不菲，可见出手不低。县令议起夫役，郑得不愿劳役百姓，又出钱募夫。桥成，名曰：铁桥。为此，我借晨练之机，请教已届米寿的陈玉泉老人。他家在城北，常去铁桥口。他说，铁桥为砖拱桥，宽约2米，并非铁构件筑成。命名铁桥，可能是取“坚固似铁”之意。事实证明，此桥历数百年而不毁，并非豆腐渣工程。 铁桥口原有两座桥。西边是跨越窑河的通海桥，东边是架设在五里沟上的铁桥。如今，通海桥下可见流水潺湲，而铁桥则难觅踪影。缘何如此？久居当地的市民说，铁桥早就埋在地下。二十多年前，五里沟全都被水泥预制板覆盖，上面建了一幢幢楼房，铁桥也就难以幸免了。亏好“铁桥口”三个字还在，让人们追思郑牧当年独资建桥的义举。这就如同黄土垅中掩埋着的英雄一样，坟墓也许圮毁了，他们的大名和功勋，依然芳香着人间。 铁桥口全长一华里以上，是城区几个带“口”通道中最长的一条，曾作为城乡的界限，横亘在县城的北缘。然而，时过势迁，它早被向北不远处又宽又长的泰山路取而代之。如今在泰山路上以北，相继出现了大昌路、北河路、宝胜路等一条又一条平行线。宝应县城必将越来越大，越变越美。身居其中的铁桥口，也会与时俱进，同步发展。我以为，铁桥口也是口，是口就要唱歌，在奔赴未来的大道上，定会唱出更加悦耳的歌！
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