小城宝应，老街小巷故事多

　　官巷不长，但故事不少。较含深意的有几则，其中有一个叫《推还古藤》，情节如下：

　　乔莱罢官归里后，在戚家汪附近，购买了已败落的胡氏别业，构筑一座名闻遐迩的纵棹园，作为自己的休闲之所。然后又将位于嘉定桥东的老宅修葺一番。一日，他去巷北陶家串门，见院中有一株古藤覆架，枝繁叶茂，郁郁葱葱，十分清新雅致，顿生爱意。由于他与这家主人陶澂经常诗文唱酬，并多次慷慨解囊，资助这位不思仕进的布衣学者，二人情感甚笃，亲密无间。乔便提出购买古藤及宅院的要求，陶澂慨然应允。乔莱得到后，即于两座宅第之间跨巷架起过街楼廊，在古藤荫下配置石桌石凳，并把院落整理一新，以便过去安享幽静清玩之乐。

　　有一回，乔莱邀泰州老友、布衣诗人吴嘉纪来宝应小住。先将其安顿于纵棹园后，又带到老宅看看。当然少不了去那酒香浓郁的乔家白糟坊和伺鹤之处，并一同穿越过街楼廊，来到古藤架下，品评香茗，海阔天空地神聊一番。言谈之中客人赞不绝口，说得乔莱十分开心。然而当吴得知古藤来历之后即沉默不语。乔莱询问缘由，吴说：“为使淮扬百姓免遭水患之苦，您甘冒身家之险上疏，是心忧天下，敢于仗义执言的英雄人物。岂可利令智昏，夺人所爱呢！”一席话说得乔莱面红耳赤，愧悔不已。当即表示推还古藤及其宅院，往日所出之重金，权当无偿奉送。待吴嘉纪辞别，立即拆掉过街楼廊。事过之后，乔、陶两家关系胜似以往。陶澂的《舟车集》还是乔莱出资帮助刊刻的呢！诗曰：

　　过街廊楼无影踪，

　　百姓杂居官巷中。

　　紫燕不知贫和富，

　　飞进飞出衔春风。

　　穿过古城区东西主干道叶挺路，跨越“过桥不见桥”的宋泾河，南行十几步，即到芦家巷。数年前，年逾九旬仙逝的吴大觉老先生说：“清代宝应的四大家族是朱、刘、乔、王，而明朝则是祁、芦、田、郝。”可见芦家巷作为芦氏家族的聚居地，早在明朝即已形成，也许更早。因为一个家族从弱小到兴旺有个过程，不可或缺的是时间、运气等方面的原因。明初漕运改道西行后，宋泾河成为市内之河，那时的中大街仅有东半幅，是面河之街，西半幅乃清康熙年间才开始有的。

　　与官巷一样，芦家巷的故事也很多。大家都知道，该巷巷尾有《论语正义》作者、大经学家刘宝楠故居。其寡母乔氏教子有方，虽家道清寒，衣食不周，然含辛茹苦，育儿成才，一时传为佳话。刘家原有小楼一座，幼年刘宝楠曾读书于其上，因年久日深而坍塌。刘怀想此楼，便以“念楼”二字为号。为官者有“三年清知府，十万雪花银”之说，而刘宝楠虽为几任县令，却一直无力将小楼复建。其洁身自好一尘不染的官箴实在令人钦敬，至今仍可作为官者的楷模。而且，他还有那么高的学问呢！应当说得益于那么高的学问，他才那么甘守清贫的。

　　在芦家巷巷首，发生过一件事情。

　　清康熙帝大兴文字狱，天下士人遭殃。桐城的戴名士因《南山集》案发，1713年被杀，牵连遣戍者甚众，曾经馆于乔家的桐城派古文大家方苞下狱，后来成为著名“乾隆五督臣”之一的方观承（1698—1768年），全家未能幸免，祖、父被流放塞外，屋无一椽的他流徙到江宁（今南京），借居于清凉山僧寺之中。

　　一年隆冬，方观承欲上京赴试，来到宝应，寻求嫁给乔崇修次子乔肃为妻的姐姐帮助。此时，他囊空如洗，草绳束腰，蓬头垢面，形同乞丐。来到乔府门前，只见屋宇森严，仆人伫立如鹄。他自惭形秽，怕给姐姐丢脸，徘徊了个把时辰后，最终放弃登门求见的打算。年关将近，饥寒交迫的方观承茫无头绪地踱到芦家巷口。见一肉案，那年迈屠夫每笔生意都请对面店铺的伙计帮助记账。办年货的人多，生意又特别好，那伙计要照看自己店里的事情，顾不上两头，难免遗漏和差错，他见状笑出声来。老者听到也不气恼，转身仔细打量后，就请方观承帮忙，并说记得好请他喝酒吃饭。他没推辞，到底是文墨之人，案上的肉刚剁下来，账就记好了，笔笔毫无差错。老者非常佩服，说想不到笔比刀快。收摊后将方观承带回家，招呼妻子好酒好菜招待，晚上还留在家中住宿。次日清晨继续随同卖肉，中午一道回家。这样过了五天，已是除夕，又被留下过年。大年初一，方观承刚睁眼，发现床边放着蓝布棉袍和新鞋、新袜、新帽，原来的旧衣裤也缝补得整整齐齐。这些都是老俩口的独生女儿精心准备，方观承十分感动。正月初六，他要辞行，老者说，我没字墨，但识得人，你满腹诗书，如今是龙困浅滩，我不敢圈住你过平常人的日子。想再留你几天，因为我们宝应城的元宵节很热闹，等正月十五晚上看过玩花灯再走。临行之时，老者送他几千文铜钱作盘缠，并备酒饯别，送到运河码头，搭上了一条顺便船。

　　方观承北上后，姐姐闻讯，到芦家巷口询问，弟弟已经走了，只好叹气洒泪而归。方观承来过几封信，可是他萍踪不定，无法回复。后来经人举荐，随定边大将军福彭挥师讨伐准噶尔，就断了音讯。等到班师回朝，被实授为内阁中书后，方观承派员来宝应寻找故人报恩时，老俩口已去世多年，那女孩也不知嫁往何处了。乾隆年间，乔肃之子乔坚木进京，去保定看望身为直隶总督的舅舅方观承。为勉励外甥，以粗食招待，乔坚木难以下咽，怏怏不乐。方观承回顾年轻时穷困潦倒的宝应之行，和绝处逢生的芦家巷奇遇，用自己的亲身经历，阐述了“穷不心慌，贫不失志”的人生哲理。

　　方观承宝应寻亲的故事，最早见于宝应名儒、朱士彦之父朱彬（1753——1834年）所著《游道堂文集》中。朱彬是乔家姻亲，还是同居于东西大街的近邻。再则朱彬出身书香门第，向以“道德文章”著称于世，他那严谨和率真的个性，是不会为此而虚构或妄言的。若干年后，周恩来的表哥陈式周（1882——1954年）在清光绪三十二年（1906年）出版的《比登楼笔记》中，也曾原原本本地记述过此事。看来宝应乔家与方观承的关系，以及方观承的宝应之行，当年一度曾是宝应城乡街谈巷议的热门话题，还衍生出一部警世、劝世、骂世，感人至深的戏曲《珍珠塔》来。该剧影响很大，淮剧、扬剧、锡剧等多个剧团都演出过，历百余年而不衰。剧中主人公乳名方卿的方子文，原型就是方观承。诗曰：

　　不可冷眼看贫穷，

　　或有学识蕴腹中。

　　屈居并非人无志，

　　它日运来鱼化龙。

　　原题《老街小巷故事多》