慈姑情味

　　我是吃慈姑长大的，早先是见也寻常，食也寻常，并不以慈姑为意。20多年前偶从一本辞书上见到，慈姑的品种尤以宝应的“紫圆”（又称刮老五）为最佳，这才有了欣喜，有了自豪。细想可真是，就说我们故乡人用慈姑做的一道道菜肴也便够美的了：用它烧汤，里面再放块豆腐，便可烧出奶汁一般雪白浓稠的汤水来；用它烧肉，肉因它吸足了汤汁而不肥腻，它则因浸透了油润而酥烂香甜；糖醋慈姑片，脆中带粉，甜中微酸，极其爽口，勾人食欲；油炸慈姑片，金黄喷香，决不在西方油炸土豆片之下；它又可切成碎丁，用开水焯过，再倒入鸡汁肉汤，便是别有风味的慈姑羹……更有爱吃慈姑者将它切片煮熟，晾晒成干，贮存起来可随时取用，吃起来自有一种特别的腊香，余味绵长。慈姑还可以制成淀粉，如果说藕粉用开水可以冲出一团紫色的玛瑙来，那么慈姑粉则可用开水冲出一团莹亮剔透的水晶白玉。漫说品尝，凭那诱人的色泽就足以使人垂涎了。再说慈姑又是一种草药，可以解毒，因其方便易得，民间多用之，医家还把它写入了便方。原来我们家乡的慈姑实在是宝！自此，我的心地便多了一方波平如镜的水田，里面插播进慈姑尖尖的顶芽，脱颖出片片绿叶般的情思。每到冬季或来年春天，每见农家人下田采收，转眼囤起一座座慈姑的山，淌出一条条慈姑的河，我的胸中便漫出了一首首慈姑的歌．

　　去年秋日，我在北京与阔别了30年的刘炽先生重逢，一见面谈起的竟是慈姑。刘老师在宝应也仅生活过一年，可慈姑在他的心底埋藏得这么深，这么久，这是一种怎样的魅力呢！他谈及了曾听我母亲讲过的有关慈姑的一段话：“慈姑会欺负穷人，穷人只有烧了吃，煮粥吃，它便是苦的；而有钱人用它烧肉吃，它便是甜的，竟向着富人。”听了以后，我既惊讶刘老师的记忆，又叹服母亲的见地。母亲本是个不知文墨的农村妇女，历经几十年生活的苦辛，竟把这极普通的慈姑酿造出耐人寻味的哲理，而且把它镌上艺术家的心灵，30年却未磨灭！大约是慈姑的苦涩含着人生的况味吧。我又想起了年轻时经历过的饥馑岁月。春节后我离家返校，母亲把一捧熟慈姑往我包里塞，我的泪珠便同那爱心一起闪亮了，上车禁不住食欲的诱惑，我摸出一枚，咬了一口，嗬，真香，真甜！那会儿，乡里曾一度断了粮，多少人硬是靠庄田里抠出些慈姑苦苦撑熬过来。如此，说它欺贫向富恐怕又有些不确了。其实，物各有性，慈姑微苦也是天质。我想大约正是有了这淡淡的苦，它才与穷人有了缘分，我们年岁稍长一些的人才怀着感激从中品出了其中的甜。

　　每逢过年便是我们乡人品味慈姑的最好时节。今年春节，我煮了一些慈姑，连同捶藕，准备托在北京读书的学生捎给刘炽老师，可他去了大连。后来便让在外地读书的孩子捎给他们同学尝尝。送孩子走的那天，迂执的我一路禁不住揣想着：捶藕是甜的，自不必说，可慈姑在孩子们的口中会是一种什么情味呢？但见下河密麻麻的船，载着慈姑和藕，载着宝应人的意和情，鱼贯似地过了船闸，驶入运河，我的一叶心舟也张开风帆起航了，向着远方飞去，连同我那首慈姑的歌……