宝应地区古为东海，由于江淮泥沙的逐年淤积，至秦汉以来逐步发育为古泻湖沼泽平原。建国以前全县有几十个湖荡星罗棋布，加之气候温和，雨量充沛，土沃泥肥，自古以来就是种植荷藕的天然佳地。宝应植藕早在唐朝已见于文字记载，唐代诗人储嗣宗《宿范水》一诗云：“行人倦游宦，秋草宿湖边。露湿芙蓉渡，月明渔网船。寒机深竹里，远浪到门前。何处思乡甚？歌声闻采莲。”可以令人想象出当时莲叶接天，芙蓉映日，姑娘们一面采莲，一面唱歌的秀美的水乡风光。 至明代荷藕已成为宝应大宗生产的土特产品，《万历志》列“宝应十景”中有“西荡荷香”。清代《康熙志》列“宝应十二景”中有“莲叶接天”，植荷盛况可知。明清时期的宝应画家如陶成、刁锐、陈务人等都喜欢画荷花。宝应诗人咏及荷花的诗词更不胜枚举，如乔莱诗“莼丝绕翠频留棹，荷盖分青远送人”。乔大鸿诗“十里尽荷蒲，迷漫失溪口”。陈钰诗“沦涟水照白菡萏，萧疏苇立红蜻蜓。”朱雯“霜稻几畦镰似月，风荷一片藕如船。”王孙晋诗“赤脚捕鱼何处郎，素手卖藕谁家女？”等等，这些诗句都散发着荷藕之乡的一片清香。 明清时期宝应科举兴盛，达官贵人纷纷在宝应城郊修筑园林，其中有不少都是以荷置景的。如纵棹园湖泊，昔为一片荷塘，学宫前原有爱莲池。城东莲池庵，“高朗雅洁，竹梧疏密相错，庵前有池，池种藕，春则田田绿叶，夏则亭亭红蕖，秋则离离碧莲，致足乐也。”其附近有刘家珍藕花书屋，“绛纱浮水朝霞起，翠盖凭栏落日低”，别是一番景色。城南迎秀门外有朱曰藩之白莲堂，荡舟荷花荡中，清香馥郁，又名花园庄。运西宝应湖边又有朱曰藩的镜心楼，旁有水乐亭，“楼下有荷花荡，可数百亩，夏日棹小舟采莲，莲高于叶，叶高于人，前后皆不可见，闻歌始觉有人来。”湖滨又有吴礼的蓼花庄，有诗云：“荷花香里双兰桨，杨柳荫中一草亭。”在宝应最大的园林——纵棹园中，有“竹深荷净堂”，盖取杜甫“竹深留客处，荷净纳凉时”之诗意也。 二、当代宝应——中国荷藕之乡 1933年《江苏全省物品展览会特刊》载：“宝应植藕85000亩，亩产1500斤，年产藕12750万斤；藕粉2000担，品质纯真，性粘味美，富营养质。” 建国后“沤改旱”，水位下降，宝应湖荡减少，但至目前尚有“五湖四荡”，即宝应湖、白马湖、汜光湖、广洋湖、射阳湖、獐狮荡、绿草荡、和平荡、三里荡，共90万亩滩涂水面。宝应是全国首批生态示范县，水质优于国家Ⅱ类标准，土沃泥肥，有机质丰富，最宜荷藕生长。宝应所产之藕为全国最优质的个头最大的白莲藕，形成了“美人红”、“大紫红”、“小雁红”等系列优良品种，顶芽嫩红，藕皮米白，藕肉亮白，鲜藕单枝一般四至五节，径5--7cm，长达80--100cm，重可达2--4公斤。7月上市为花香藕，清甜爽脆，嫩如鸭梨；9月采收为中秋藕，适宜制作各类藕菜；霜降前采收为红锈霜，适宜蒸煮烂藕；冬至前后采收的叫白锈藕，含粉量高，最宜制作藕粉。 如今宝应万亩藕田连成一片，百里荷花飘溢清香。“宝应荷藕”被列为江苏省农林厅、江苏省质量技术监督局“无公害莲藕标准化示范区项目”。宝应常年种植荷藕近20万亩，商品藕年产量30多万吨，农产品产值7.2亿元。宝应县成了全国最大的荷藕产业化基地，无论是鲜藕生产还是加工的藕制品，在数量和质量上都居全国之冠，堪称中华之最。加工规模和加工水平均处于国内领先地位，荷藕产业已成为宝应农业增效和农民增收的特色支柱农业。全县已形成以江苏荷仙食品集团为核心的30多家荷藕加工企业群。重点企业有蓝宝石、华贵、花扇、天禾等食品有限公司。年加工藕制品6万多吨，总产值5.9亿元，年出口创汇3000余万美元，形成了以盐渍、水煮、保鲜、速冻、藕粉、藕汁饮料、碧荷茶、传统藕制品（捶藕、藕粉圆、香糯甜藕）等八大系列一百多个品种的加工产品。出口产品主要销往日本、韩国、美国、欧洲及东南亚地区，宝应藕制品占日本市场的70%以上份额，水煮藕等产品已直接进入日本超市。江苏荷仙集团已跻身国家级农业产业化重点龙头企业行列，享有自营出口权。 1998年，宝应以其优美的自然环境，完整的产业链条和独特的荷藕文化，被国家农业部命名为“中国荷藕之乡”。2004年7月，国家质检总局批准对宝应荷藕实施原产地域保护。自2000年以来，宝应每年8月8日都举办“中国宝应荷藕节”，以荷藕为龙头，推动招商引资，促进宝应经济不断发展。 三、宝应当代荷乡风光 传说很久以前，玉皇大帝和王母娘娘来瑶池散步，他们拨开云层，遥望人间，只见宝应东荡百里方圆，万顷碧波，水光连天，好一派湖荡风光，恰似人间仙境，但缺少花卉点缀，便命荷花仙子捧出一把瑶池莲子，撒向宝应的金湖银荡。从此，这里莲叶田田，荷花盛开，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。 五十年代，八一电影制片厂在这人间仙境拍摄了电影《柳堡的故事》，风靡国内外数十年，一曲“九九艳阳天”传唱了我国几代人。1984年上海电影制片厂又来我县獐狮荡拍摄了神话故事片《八仙的传说》，从此，这里便被人们称为荷仙姑的家乡。九十年代，宝应将荷花定为县花，并逐步形成以水泗荷园和荷仙生态园为中心的旅游观光景点，被纳入运河旅游风光带。 位于扬州、盐城、淮安三市交界处的宝应东荡水泗荷园，占地2万亩，其中植藕15000亩，另有芦苇、蒲草等水生作物，并盛产鱼虾蟹鳖，园有曲桥、风车、沙鸥浮游，白鹭翱翔，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，被誉为“苏中沙家浜”。每年荷藕节期间，迎来众多的中外游客前来观光。2002年荷花盛开时期，中央电视台、上海东方电视台、江苏电视台、法国公共电视台等新闻媒体，纷纷到荷园取景，拍摄专题片，并在法国、美国、加拿大等国播放，产生了国际影响。 四、宝应当代荷文化著作 宝应是一个物华天宝、人杰地灵的文明古县，秦建东阳县、汉为平安县、射阳“九里一千墩”是汉文明的象征，隋称安宜县，唐改宝应县。宋代文天祥留下军师庙。元代马可．波罗将宝应写入了他的游记，明代泰山殿号称“天下第一名山”，清代又出了状元王式丹、榜眼季愈、探花朱士彦“三鼎甲”，水巷口3号是周恩来少年读书处。历史名人有“建安七子”之一的大诗人陈琳，明代大画家陶成、京剧鼻祖高朗亭、经学大师刘宝楠等。乾隆皇帝六下江南、五次在宝应停舟策马，题匾赋诗，这里是吴风汉韵的交汇处，淮扬文化的融合区，民风淳朴，尤具水乡情韵。 当代宝应人不但爱荷、赏荷，而且对荷文化也颇有研究。县政协文史委员会副主任、县文联副主席刘世昌同志，在中国荷花研究中心的支持下，早在1992年就出版了近20万字的《中国荷文化》一书，《中国当代著作家大词典》评价说：“《中国荷文化》一书分为荷花概论、荷花之美、品种辨异、芙蓉轶事、莲花与美女名人、莲花与佛教名山、莲花与文学艺术、全国荷景揽胜及历届荷展共8章93篇，并附咏荷诗文选萃。花卉界认为此书实为我国首本系统研究荷花历史文化现象的专著。”这本书曾在第七届全国荷展上交流，得到许多专家学者的好评，中华诗词学会会刊主编晨崧先生赠诗曰：“轻吟重唱醉荷花，玉洁凌波濯万家。二十四番春信后，泛舟争向世昌夸。”1994年10月，刘世昌的论文《孙中山、郭沫若与“中日友谊莲”》又获“中国现代史优秀研究成果奖”，为此他还获得了《中国当代艺术界名人荣誉状》。2004年他又为县质监局编写了《荷之舞》画册，为荷藕节礼品书。 1993年，陈宗道、陈跃父子编著出版了《莲藕世界》，分“涉足莲藕世界、摸熟莲藕脾气、结识莲藕家族、发展莲藕生产、开拓莲藕领域”等五章，详细介绍了宝应莲藕的栽培方法。 2002年，刘海鹏、薛水利出版了《荷之恋》摄影作品集。2004年邓连俊出版了《荷趣》摄影作品集。这三本书从不同的角度生动地反映了荷花的自然之美，玉洁冰清、活色生香，迎阳带露，娇艳无比，令人赏心悦目，得到无穷的艺术享受。 五、宝应莲藕美食 宝应是中国荷藕之乡，宝应人自然以吃藕为乐，自古以来吃法甚多。夏季上市的花香藕，清甜脆嫩，如同上等水果，藕片登盘，可待嘉宾。即是简单的一碟韭菜炒藕丝，也是香味满屋，令外地人赞不绝口。中秋时节吃成熟的藕更是别有一番风味，富有地方特色的“藕饼”，是在特制的带有齿纹的“藕旋子”中将藕擦成藕泥，用糯米面参和，加上葱末，用油煎熟，这种饼香糯可口，非常好吃。还有“藕夹子”，是用藕片夹上肉馅，外面滚一层干面糊，在油锅里炸熟，吃起来又香又脆。中秋节晚上敬月公的供桌上，都要有一枝完整的“连枝藕”，象征子孙昌盛，当然供桌上还有月饼、石榴、莲蓬、菱角、鸡头等应时果品。冬天吃烂藕更是一种滋补食品，将老藕洗净，在藕孔里灌入糯米，糯米中最好参些糖桂花，蒸熟的烂藕又香又粘，老少咸宜，无人不爱。 宝应白莲藕粉，质地优良纯洁，营养价值很高。乾隆年间的宝应知县吴春，亲自研究藕粉制作工艺，写下长篇《藕粉诗》。宝应藕粉呈片状，洁如霜雪，白似鹅毛，如碎琼乱玉，闪闪发光，素有“鹅毛雪片”之美誉，早在清朝咸丰年间已驰名中外，并被指定为敬献皇上的朝廷贡品，和邵伯老菱、高邮双黄蛋并称为“古运河上的三元及第”。《宝应县志》载：“宝应特产甚多，其方贡有白布、淮白鱼、藕粉。他邑藕多红莲，本邑独白莲，粉尤精洁，故采办作贡。每年头八九月发价，市新白莲藕，于常平仓设厂，雇夫督办，取藕去皮节，擦滤浆晒，削成粉，名鹅毛雪片，质轻粹差不凝也。正贡八十斛，装解知府衙门，照价结领，与民无与云。” 用藕粉制作的“藕粉圆子”，又是宝应的一道特色名菜。它用腌渍的糖油丁、金桔饼、桂花、枣泥、核桃仁等制成馅心，用优质藕粉在匾子里滚十几次而成，入滚汤煮熟后上席的藕粉圆子，外层均匀圆润，色泽半透明，呈深咖啡色，汤汁有浓郁的桂花清香。原民盟中央主席费孝通教授到我县射阳湖镇调查小城镇建设时，当他品尝了宝应藕粉圆子后在《中国烹饪杂志》上撰文说：“藕粉圆子形如弹丸，娇嫩肥泽，色似一颗颗没有去壳的鲜荔枝。入口着舌，甜而不腻，厚而不实，不脆不酥，非浆非固，嚼及其核，桂香满口。” “蜜饯捶藕”是宝应的又一道著名藕菜。传说明代某皇帝过生日，宫里要各位御膳厨师每人制作一道新菜，其中一位宝应籍厨师，把家乡藕菜和宫廷八宝甜菜合而为一，将老藕孔内塞满糯米，蒸熟后用干小粉捶扁，反复蒸捶十余次，以鸡蛋糊、桂花卤、蜂蜜、白糖、熟荤油上笼蒸，并加上青梅、金桔饼、蜜饯、樱桃、蜜枣、白莲、桔片等配料，制成“蜜饯捶藕”。这道甜菜色香味俱佳，妙不可言，而且有滋阴补阳、治亏益肾、润肺生津的功效，皇上大加赞赏，定为皇宫御膳。改革开放以来这道宝应独家名菜入选《中华名菜谱》，并被列入国宴用菜。 要品尝宝应藕食，最佳莫过于“全藕席”，厨师们以藕为主料，配以鱼、虾、鸡、肉等，通过炒、煎、蒸、烩等各种烹饪方法，能制作出吉利藕、响铃藕、素排骨、藕粉饺、糖醋藕片、桂花香莲泥、莲菜八宝饭、藕粉金针木耳汤等50余种藕菜，琳琅满目，美不胜收、令人叹为观止。 刘世昌 何开文 何开文，笔名可人，大学本科毕业。系江苏省作家协会会员、中国微型小说学会会员，江苏省微型小说学会副会长，北大方正番薯网百名微型小说签约作家。现任宝应县委宣传部副部长、县文联主席、《宝应文学》、《宝应微型小说》主编。 1984年以来，出版并在市级以上报刊发表小说、诗歌、散文及学术论文达200余万字。在多次文学大赛中获得一、二、三等奖；部分作品被选入多种专集；已出版新扬州画舫录《宝应景观》，荒诞小说集《红辣椒》，微型小说集《青苹果》、《嫩藕枝。并已主编出版《扬州微型小说22家》、《宝应微型小说作家群作品选等十余本专集。
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