铜炉

　　一件陪嫁品，历经五代人，使用百余年，至今仍保存完好。它——铜炉。

　　铜炉，过去在农村到了冬天是用来烤火、取暖的用具，俗称“烘炉子”。这个铜炉的造型美观，是圆形的，形体悦目，式样好看，铜质又好，光亮无比。有炉盆（膛）、炉盖、手拎的炉把子，炉盖上有很多豌豆大的小圆眼，是散热用的。铜炉的口面直径22公分，高度23公分，重量为4.3斤。

　　提起这个铜炉，联想起一段往事，让人心酸。母亲在世告诉我：这个铜炉历史漫长，是老外婆（外祖母）家唯一的一件好东西，当时家里很穷，我结婚时没有东西陪嫁，它作为陪嫁品，把我这个长女。铜炉是烤火、取暖用的，意味着一家人团团圆圆，今后的日子过得红红火火。在国家三年困难时期，家里没钱买粮吃，宁可饿着肚子，都未舍得把它拿出去卖，一直收藏到现在。却成了纪念品，传家宝，变为古董、文物。

　　说到铜炉，现在有些青年人对此很陌生，从未见过，未听说过，也未用过。可它在当时发挥了一定的作用。也是每个农户人家必备之物。因为铜导热性能好，所以用铜制造。烤火、取暖非它莫属，是唯一的专用用具。可以说，数九寒天老人小孩整天离不开它，在我的记忆中，外祖母岁数大了，后来就在我们家住，母亲对她老人家特别孝敬。每到寒冷冬天，就主动把铜炉拿出来，擦洗干净，每天早饭烧好后，炉盆装上燃料，覆盖上火灰，把炉子生好火后送到外祖母和我的住处，让我们这一老一小享用。

　　现在一百多年过去了，就是这个当时爱不释手的铜炉伴随着我的童年，既送走了外祖母和我的父亲、母亲，又迎来了一代又一代新人在成长。60年代初，家住农村，我的下一代还是用着它，起到很大的作用。直到80年代末，从农村进了县城，孩子出世。一次去省城办事，顺便从南京购买了一台在当时很时髦的电暖器回家，接替它的工作，从此让它“退休”。

　　铜炉的形式有多种多样，有大有小，有手炉、脚炉，还有灌热水用的铜壶。当时在农村经济比较富裕的人家才能用上铜炉，而经济条件差的人家是从卖窑货的那里买来的瓦罐子、草盆一类的东西替代取暖。所谓卖窑货的，是当时农村有肩挑、船运上的做生意的人从烧土窑那里贩来各式各样、大大小小的缸、坛、盆、罐、碗、壶，通常说的坛坛罐罐还有水壶、茶壶、尿壶、油灯台座子等等。诸如此类的日常生活用品，现在这些东西存世很少，基本上看不到了。全部由不锈钢、陶瓷、塑料、金属制品来替代。

　　怎样使用铜炉生火取暖，可挺麻烦的，也很费事。整个的操作过程：首先要备足取暖用的燃料：一是大糠，二是稻瘪子，三是锯屑子（锯木材的碎屑子）。把这些燃料存放一处，保管好。其次是在使用时，把燃料装在炉盆内，一般得大半炉，再从烧早饭的大锅膛内把烧后未熄灭的稻（穰）草火灰（也叫火脚子），用火剪剪（夹）出来，覆盖在燃料上面让它慢慢地向下引着火，但火脚子放上去后要捺紧，否则容易熄灭，然后盖上铜炉盖子。每过半小时左右，还要用翻火板子从炉的四周探下去，轻轻地拨动一下，让火脚子透气，扬起来。把燃料略翻上来接触火灰的面要大，要匀，保持火不熄灭。这样让它产生热量，从铜炉四周不断散发出来，特别是炉盖子上若干的小圆眼冒出来的热量，可以烘手、烘脚，还可以炕炕潮湿的袜子、鞋子，阴雨天没有太阳晒不干的衣物和小孩子的尿布等。还有些老年人整天不能离开热烘炉子，甚至就连外出窜门，人走到哪里，炉子拎到哪里。到了下午烧晚饭时，还要再忙加点燃料、火脚子，带到宿舍内，如果想要放进被窝内，焐个热被窝，让老人睡个好觉，但必须要慎重，注意安全。一定要把铜炉盖子盖紧，手拎的把子撑好，弄件旧衣服把炉子包扎好，以防万一。

　　我小时候对铜炉还有最感兴趣，最高兴做的一件事，除烤火取暖外，就是和弟妹，围在火炉旁，一边烤火取暖，一边把外面拿铜钱、豆子做赌本，与同伙砸钢板、砸豆子，利用小纸牌看五对半，“摸呆子”，掷小骰子，赢来的那些装在小布口袋里的蚕豆、扁豆和家里挂在墙上做种用的玉米剥下来，放到炉子里，利用炉内的余火炸成麻花子，分着吃。这也是大人最不愿让我们做的一件事。

　　随着历史的变迁，我认为这件收藏品，不仅仅是一个铜炉，而是记载着某一个时代的一段历史，更是一种特殊的价值，和一种怀旧的情绪。