当年宝应运河上没有桥的年代，宝应城里最大的一座桥就要算是大新桥了。其实最早的时候，这条穿过宝应县城的河就是当年的大运河。大新桥也是最早的运河大桥了。 我1959年到宝应的时候，大新桥还是一座高企的拱桥。行人通行是没问题的，但拖板车的过桥就要费点力气了。 大新桥的历史可以追溯到唐朝，据说是尉迟恭建的。当时建了两座桥，就是现在所说的大新桥和小新桥。宝应文史专家刘世昌先生有文曰：“北边一座大桥名孝仙桥，因近县衙，俗称县桥。南边一座大桥名广惠桥，俗称小新桥。”《宝应道光志》云：“宋嘉定间改今名（嘉定桥）。明崇祯四年，堤决冲颓。十二年，知县刘逵重修。” 我想起上小学时，有人说“大新桥”应该叫“小新桥”，我想不通是什么道理，现在才释然了，不是“小新桥”，而是“孝仙桥”。故而大新桥有过好几个名字，嘉定桥、孝仙桥，还有“文革”时期的红卫桥。 1959年初我刚到宝应时，大新桥东的中大街还没有拓宽。在大新桥东南角有一个饭店，名字记不得了，应该就是后来的鱼市饭店。母亲常带我去吃饭。里面有一个很小的包间，叫“雅座”，只是放一张小的八仙桌（宝应又叫四仙桌）。我记得当时一只整的红烧鸡是八角钱，炒肉丝也只三角钱左右。最近我和韩厉观老师说起，他也记得这个饭店，说在饭店西北窗户旁的桌子吃饭，是可以看到大新桥的。那该是一个不错的风景吧，可惜我没有印象了。 中大街拓宽后，大新桥便渐渐繁荣起来了。如同北京的王府井、上海的南京路、南京的新街口，是最热闹的地方了。逢年过节，会有一些腰鼓队、花船队、打连响的队伍从城的东南西北出发汇集到这里，逗留或演出，所以群众都会到这里来看热闹。 我写过一篇《新春记事的回想》，其中写道： 我想起了五十年前，那时我上初中。老师给我们布置的寒假作业中常会有一篇题目叫《新春记事》。到了开学，大家交了作业，老师给我们评讲作文。当时全国正在学习雷锋的热潮中，大家都会以这个大背景来写。记得老师说，他统计了一下，在大年初一这一天，全班五十个同学，有三十八人在县城最热闹的中心——大新桥（一个不到一百平方的小广场）捡到了钱包，然后都交给了警察，有的还想方设法交给了失主。老师说，春节真是很奇怪，怎么满地都是钱包呢？我也去了大新桥，怎么就没看到一个钱包呢？当然引起了哄堂大笑。 这个故事当然是批评那种注重形式主义、在美丽外衣的遮盖下凭空捏造的不正之风，但也从一个侧面说明了大新桥在宝应的显赫地位。 尤其是后来大新桥东的十字路口建起了百货公司（西北角）、五金公司、银行（东北角）、副食品商店（西南角）、邮局（东南角），加之东西方向的宝应浴室、宝应照相馆、新华书店，南北方向的食品公司、鱼市饭店、晨光理发馆等，这一带成为了宝应名副其实的商业中心。
“文革”时，大新桥改名为“红卫桥”。百货公司和五金公司的二楼墙上都是两派贴大标语的地方，广场中间也成了群众辩论的集中场所。到了七十年代，大新桥还是最聚集人气的地方。记得粉碎“四人帮”后，宣传四个现代化，各个系统组织文艺演出。我当时所在的手工系统宣传队把一辆卡车开到路边，放下挡板，作为一个舞台，从旁边的五金公司伸出探照灯作为灯光，演出歌舞、说唱，整个广场上人山人海，不下几千人，非常热闹。 一直到我上世纪八十年代中离开宝应时，宝应的东西商业街就是从新西门到宝应中学门口的叶挺路和南北向的中大街和延伸的北大街、南大街，而这两条黄金商业街的交汇处就是大新桥。 最近再去宝应，也曾走过大新桥，这里完全是另一种景象了，往日的热闹已经荡然无存了，显得很冷落。最近一次去，百货公司已经被拆除了，真令人发沧桑之叹。而大新桥也在作维修，听说，现在要把桥的北边进行一些修复，恢复旧时的样子。这可能是建设被列为世界非物质文化遗产大运河风光带的一个项目吧。我不知是恢复到何时之旧，我希望能呈现出“十里次舟楫，二桥通往来”的繁盛面貌。 大新桥，在我脑海中的记忆是难以抹去的。
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