在我早年的生活里，搜索不到多少关于荷花的信息。我的家乡在靖江，记忆里有浮萍、水浮莲、水葫芦、水花生，还有不多的菱盘，但没有荷花。作为植物的荷花于我是陌生的，它许多年只是存在于年画上、书本里和故事中。是的，许多未曾谋面的物种，我们会从书本上熟悉它们，比如沅芷澧兰，比如洛阳牡丹，比如泰山青松。荷花于我也是如此。虽然在很长时间里，荷花仿佛昙花，我都同样没有见过。但却知道，昙花是极稀有的，而荷花则是大众的。读了《爱莲说》，又知其虽大众却又十分高洁：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖……可远观而不可亵玩焉。”不能轻易见到的东西，会在人们心中引发神往，甚至引发崇拜。年复一年，对于作为高贵精神物种的荷花，在我的心中就很有些神往与崇拜了。 若干年前，从媒体上和人们的推介中，得知宝应的荷花声名卓著。不知怎么竟就生出了一个固执的念头：没到过宝应，不能算是看过荷花。心中也有些不解，因为事实上其时我早已看过荷花。而且，据说荷花的品种过百，因而赏荷最好去处当是规模宏大的荷展。可是，传媒和舆论的力量是巨大的，它们足以确立或推翻人们不管是正确还是偏颇的观点。宝应的荷藕种植面积和产量已连续多年居全国之首，有“冠军县”之誉。那么，没有看过那“接天莲叶”，没有闻过那“百里荷香”，还能算是看过荷花吗？ 于是，年年夏天想去宝应观荷，年年都没有成行。万万不曾想到，我与宝应荷的不期而遇，竟是这般情状。 2003年初夏，里下河地区发生特大洪涝灾害，我受派参加市抗洪督查组工作，奔赴宝应。行前，对灾区的担心和牵挂不言而喻。我担心和牵挂的，是宝应的农民，还有农民们赖以生存和富裕的粮食、经济作物和鱼类。对荷藕，我则以为没有任何麻烦，因为它本身就生长在水里，水再大，岂不还是“如鱼得水”？说实话，我还为能利用这一特殊公差，歪打正着地欣赏一回百里荷香而暗暗高兴呢。孰料，情况远远没有我想象的乐观。 一到宝应，我们立即赶往灾情特别严重的射阳湖镇。沿路所见，一片汪洋，农田淹没，鱼塘漫溢，民房进水，令人唏嘘。在一阵急雨中，我们站在一座桥上，狂风将众人的雨衣哗啦啦扬起，裤腿转眼间就湿透了。年轻的镇党委书记满脸愁云，他指着一望无际的水面说，那一大片都是荷藕，全闷在水里了，要不了几天，就会缺氧，慢慢死亡。他不住地咂着嘴：不得了，不得了，这下子农民的损失不得了。我这才知道，原来荷藕也是害怕大水的。 放眼望去，是灰蒙蒙一片的接天之水，情景异常惨烈。荷藕与所有作物一起遭受了灭顶之灾。渺渺水中，荷叶的颜色模模糊糊，似有似无。想起年复一年看荷的愿望，心中铅一般沉重。我仿佛听到荷叶在水下痛苦呻吟，仿佛体会着一种夺命的窒息。我只有一遍遍默默地祈祷，祈祷大水尽快退去，让荷叶早日喘气呼吸，让荷花还能健美开放，让莲藕依旧获得丰收，让荷农再度露出笑容。 一个天色阴沉、乱云飞渡的下午，我们到西安丰镇。镇长陪我们乘船进入湖荡，我得以在特定的情境之中，近距离地体察了宝应荷的另一番风采。 “接天莲叶无穷碧”，杨万里要是从西子湖畔来到宝应水乡，又如何挥舞他的生花妙笔，吟出什么样的绝世佳句？照我说，只有身在这里，才知道什么是水阔天空，什么是无边无垠，什么是“接天莲叶”。诚然，我体会过大海的磅礴气势，那确实堪称广阔浩茫。可是，那是除了水还是水的世界。而在这里，无垠的水的世界里，和你在一起的，不只是水，不只是天，更是铺天盖地的荷，是荷的碧绿，荷的馨香，荷的舞蹈，荷的生命，荷的灵魂。
只是，连日来狂风暴雨的肆虐，使荷藕遭受了无情的欺凌与摧残。阔大的荷叶已不再恬静平展，随着阵阵风过，不时出现一片片碰撞与骚动。风止处，留下的是一片片凌乱与委顿。荷茎也不再刚直挺拔，有的歪斜了，有的折断了，有的疲惫地匐伏在水面上。然而，大难临头的荷，决不轻易向洪水猛兽低头，它们依旧黾勉支撑着，奋力挣扎着，顽强等待着，仿佛坚信大水终将退去，坚信主人们会竭尽全力挽救它们的生命。 听了镇长介绍，得知不同的荷塘，荷藕也有不同的命运。面对洪涝，农民们摸索出了保护荷藕的方法。他们知道，如果荷藕一下子全部闷入水中，就无可救药了。于是他们先是努力加高圩坝，尽力挡住来水，而后再慢慢向荷塘放水，让荷藕逐渐适应。原来荷藕也有着顽强的自我防卫能力，水涨高了，荷茎就跟着极力往上生长，以逃避没顶之灾。这样一天天坚持下去，就有望抗到水退的时候。那大片大片的碧绿，就是在这样的顽强抗争中保留下来的。 我不禁大为感慨。荷与人何其相似，荷藕与荷农如此相依。荷藕的生命是荷农所给予，它们最后反过来用生命的果实报效它们的主人。荷藕的蒙难与呻吟，何尝不是荷农的蒙难与呻吟。荷藕的不屈与抗争，又何尝不是荷农的不屈与抗争。荷藕与荷农的命运早就连在一起了。我知道洪涝灾害对宝应荷的损害会很大，但我相信，待大水退去，宝应荷乡一定还会重现“映日荷花别样红”的壮丽景象。 一晃八年过去了，宝应荷成为深深的记忆。那是灾难中的荷，抗争中的荷，坚持中的荷。一直以来，它在我的心底生根开花，给我以生存的力量、生活的欢欣和生命的亮色。 置身宝应水泗荷园的海洋，我和同行的朋友们一样兴奋不已，一样流连忘返。但他们不知道，我此次百里之行的急切投奔，其实是来探望八年前的故旧。 宝应荷，别来无恙？烈日下，微风中，碧水里，宝应荷默默无言。它以接天的碧叶，挺拔的长茎，茁壮的蓓蕾，怒放的花朵，向我诉说这八年的风风雨雨，这八年的生生不息。
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