宝应，苏中大地上一颗璀璨的明珠。1468平方公里的土地上，70%是水网密布，虽说是江北的小城，却有着几分江南水乡的姿色。 宝应，这座千年古邑，历代人文荟萃，名人辈出。三国时期“建安七子”之一陈琳、明代大画家陶成、清代文学家乔莱、著名经学家刘宝楠、京剧徽班“三庆班”班主高朗亭，都来自宝应。清代文学家蒲松龄在宝应为官时，体验了当时的民间疾苦，收集了大量宝应民间故事，为他创作《聊斋志异》积累了生动的素材。李白、韦应物、杨万里、范仲淹、文天祥以及康熙、乾隆、意大利旅行家马可·波罗等，都曾因宝应的美丽风光而驻足停留。周恩来总理少年时也曾在宝应读书生活，精巧别致的庭院，静谧宜人的环境伴随周恩来度过了难忘的少年时代。今天，周恩来少年读书处、刘宝楠故居、八宝亭、宁国寺、九里一千墩汉墓群等10多处景观都见证着宝应的历史，彰显着它独特的文化气息。
提及宝应，不得不说它的水、它的荷花、荷藕以及一切与“荷”相关的东西。宝应的“荷园”便是水与荷交融得最好的地方，虽说是农业示范点，但荷园那弯弯的河流、星罗棋布的绿岛、曲桥长廊等精致小品和设施，让人完全忘却了它是个农田。盛夏站在荷园岸边，放眼望去，眼前一片浩瀚的荷花荡，点缀其间的风车，迎风转动，美便在你的心里流动，在天地间流动。 抬脚慢行于田埂小路，芦苇、蒲草、睡莲......一路相伴，弯腰采摘一枝，便可把玩许久。如果有兴致，不妨走进农家舂米坊、水车坊，踩一踩水车，舂一把小米，更尽兴者，亲自点上土灶，用铁锅熬上一锅小米粥，那香气，不扑鼻还真难！ 来到水乡宝应，不坐一坐小船，便是一种遗憾。船夫竹篙轻点河水，小船如离弦的箭一样向前飞去。接过藕农们递来的鲜藕，洗去泥污，再送进嘴里，那脆嫩鲜活的感觉，将一切烦恼融化。灯火阑珊时，坐在船头、荡边，垂钓片刻，煮一锅水鲜，酌一壶小酒，远望浩瀚星空，随船摇曳，飘飘然，似神仙。 宝应，一个如仙境般的地方，你来了，便是那仙！便是那快活的精灵！ “核桃乌青菜，应该说是我们宝应地域性最强的一种蔬菜了。离开宝应就生长不出这么好的核桃乌青菜。”宝应县农林局植保站的研究员徐青开门见山告诉记者。 “离开宝应就生长不出这么好的核桃乌青菜”，这话听起来可能有点夸张，但事实就是如此。宝应地处里下河区域，俗称“锅底洼”，各种水系汇聚而来，形成冲击平原，土质松软，利于各种植物的生长。伴随大量水分的汇集，各种矿物质和有机成分全都积淀在宝应这块土地上。加之宝应工业污染少，这块土地保留了自然的纯净。 核桃乌青菜，又称乌菜、黑菜，因颜色深绿近黑色、叶面皱褶似核桃而得名。核桃乌青菜是一种季节性很强的蔬菜，每年秋冬上市。一旦上市，它就不会离开宝应各家各户的餐桌，直到来年开春。所以说宝应人有着难以割舍的“乌青菜情结”。提到乌菜情结，宝应汽车总站的一位老司机，感慨颇多：“我开了几十年的长途车了，不论是那条线，每年冬天帮人带的乌菜真是不夸张，不得万斤，也大差不离。” 核桃乌青菜备受青睐，其间的原因也有着历史的演变。 “核桃乌青菜在我们宝应生长，历史悠久了，过去冬季蔬菜相对较少，而核桃乌青菜因其生长周期短，而且产量稳定，所以是老百姓冬季家庭必备的蔬菜。现在的人，则更是看中这种青菜的营养和口感。更为重要的是，全国其他地方生长的乌菜，就是和宝应的不一样。” 在宝应有“冬天的核桃乌青菜赛羊肉”的说法，因为它富含多种矿物质和维生素，其中维C含量和钙含量比其他同类蔬菜高很多，深色的外表，更显示它富含大量叶绿素。核桃乌青菜不仅营养价值高，而且有很多的保健功能，如清热利尿、养胃解毒，降血脂、降血压等，所以现在有很多的宝应人，在冬季核桃乌青菜大量上市时，用一种特殊的方式把它腌制起来，便于长期食用。 核桃乌青菜生性活泼，勃发性较好，不管城乡，只要家前屋后有空地，大家都会撒一把菜种，任由其生长，一块不大的地，可供一家人吃上一个冬天。现在，由于核桃乌青菜受到越来越多外地人的追捧。宝应对核桃乌青菜也进行了规模化的种植。宝应县农林局植保站的研究员徐青：“这两年秋冬，核桃乌青菜的种植面积大约在五万多亩，每年都在增加，但还是供不应求。我们现在正在努力，将核桃乌青菜和其他的蔬菜套种，扩大种植面积，赢得市场，赢得商机。” 很多宝应人抓住核桃乌青菜色香、爽口、营养价值高的商机，开始在网上销售，生意特别红火。一家网店的店主说：“现在一些大城市的人很注意食品安全，我们宝应的核桃乌青菜因为是有机食品，营养价值高，虽然是冬令蔬菜，但现在每天在网上咨询和电话下订单的人非常多，冬天就更多了，有时一天能卖出近千斤，快递直接忙不过来。”
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