前几年，宝应县安宜镇政府开展“安居工程”，建筑施工队掘得一处宋墓，经过考古队的抢救发掘，出土了许多漆器和瓷器，于是我们得以窥见宋代安宜古镇人民生活的一斑。然而，自宋朝之后的元代，却无甚文物见证，县志亦无文字记载。人们不禁发问：难道历史老人不公，竟然给千年古安宜留下了一段历史记录的空白？！ 其实，元代的安宜（宝应城）古镇，在历史上早已经有人用文字记录下来了，只不过全是洋文，出自外国人笔下。 此人便是本文所述的马可波罗。1283年左右，马可波罗在去扬州的途中经过安宜，并在《游记》里写下了来到这座古镇后的游记，对当地的富庶和繁华称赞有加。
《马可·波罗游记》第二卷中，《关于忽必烈大汗的丰功伟绩以及西部和南方各地的见闻录》第63章中，是这样描述的—— “……离开淮安府后，顺着一条通往蛮子省的堤道，向东南方向行走一天路程，到达蛮子省。堤道两旁有无数宽阔的湖泊，水深可以航行。除了乘船由水道入省外，没有其他道路可通。当年统率大汗军队的将领入侵这个省时，就是由水路坐船进军的。” “骑马走了一天的路程，当夜幕降临时，来到一个名叫宝应州的大城镇。这里的居民信奉佛教，对死者实行火葬。居民使用货币，都是大汗的百姓。他们靠工商业维持生活，丝产量很高，并且织成金钱织物。生活必需品极为丰富......”
马可·波罗在游记所说的“宝应美城”，就是今天的安宜古镇。当时，宝应还是一个相当于现代地市级的政府机构，下辖宝应、盐城、山阳、淮阴等县，而安宜镇也正是宝应州的州府所在地。 马可·波罗这样记载：石路的两边有很多广阔的湖泊，可以行船；当地“对于死者实行火葬，使用纸币……”他们以工商业为生，盛产丝，并可织造各种金线织物。此处生活必需品也十分充裕。 在谈到大运河时他说：“这里正好位于蛮子省（对北方省份的称谓）的交通线上，这条交通线是由许多河流、湖泊以及一条又宽又深的运河组成的。
他对于“宝应州”的印象是：“工商业十分兴旺，鱼的产量特别丰富，禽兽等猎物也很多。雉（鸡）的数量极多”。 他还说，“这条运河是由大汗下令挖掘的，为的是使船舶能从一条大河驶入另一条大河，从而由蛮子省可直达汗八里，而用不着沿海航行。” 由此，后人尽可以驰骋想象当年安宜古镇的繁华。
时光如白驹过隙。弹指间，多少年过去了。追祖思远是中国传统的人文情怀。 马可波罗当年笔下运河两岸星罗棋布的湖泊，如今早已成为一方稻花飘香的富饶宝地；当年马可波罗听到的织机“札札”弄梭的声响，如今已成了机器轰鸣，拉伸出来的“宝应电缆”，在编织着世界网络。 马可波罗如果泉下有知，也会感慨世事沧桑，由衷发出“当惊世界殊”的惊喜。
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