“金氾水”誉满江淮

      “古镇闲地少，砖桥小巷多。”至清道光年间，氾水镇已有瓦房一万余间，小巷纵横，如大巷口、小巷口、官巷口、祁巷口、堂子巷、当典巷、牌坊巷、狮子巷、磨子街、钥匙湾等。听听这些古老的巷口就仿佛窥探了历史的痕迹：商铺林立、典招高挂、官人坐轿、贞女立坊……牌坊巷原有一座贞节牌坊。狮子巷里原来也有一座高大的汉白玉牌坊，建国后，我小时候还见过这座牌坊，上面精雕细琢有十多个形态各异、生动活泼的浮雕狮子，下面还有好几个或站或卧的大小狮子。牌坊高大雄伟，上下又巧妙地组合成一个狮子群。后来，我走遍全国各地，还从未见过这样风格独特的精美艺术品。

      到民国年间，氾水镇已如一幅《清明上河图》，颇有今日周庄之雅趣。当时的镇区布局是东西向的大、小巷口为主要街道，和南北向的大运河、下河组成了“Ⅱ”形商业区。大巷口西首有跨街横匾曰“紫气东来”，小巷口有横匾曰“青云直上”。巷子两边笔店、药店、茶食店、银匠店、染坊、磨坊、豆腐坊、酱醋坊等，五花八门，应有尽有。“界首干子氾水醋”，当时在沿运一带颇负盛名。巷子东首与下河相交，河上有三座美丽的拱桥叫迎秀桥、三元桥、聚园桥，通向河东商业区。下河两边也是商铺店面，整齐的石驳岸和沿河垂杨柳更增小城秀色。当时是“下河两岸店铺陈，河中划子叫卖声”，身着蓝花布大襟衣的小媳妇，挑动活窗，脆声买香粉；老头儿长袍布衫，扔钱上船，岸旁买旱烟；真是好一幅明媚市井图、水乡风俗画。建国后，下河被填成一条南北长街“五一路”，那潺潺的流水声还留存在耄耋老人的记忆里。

      百余家商号和近二十爿钱庄（早期的银行）奠定了氾水在民国年间为“苏北六大镇”的地位，交通的便捷和环境的优美引来了不少官吏富商到氾水来定居，一时间私园林立，各竟风采，氾水成了宝应县的首镇。当时较为著名的建筑有镇南芮家花园，镇北知县成明义柳园，镇中扬州汪氏构建托氾水华家管理的著名的华廒，堂子巷的程公馆，复兴的华五房，纪庄的蕉园，苏律的西福记，石桥的鲍氏庄园……这些庄园皆布局严整，设计高雅，雕梁画栋，古色古香，具有迷人的魅力，提升了氾水镇的文化品位。

      据《民国宝应县志》载，当时每年从氾水运往上海、无锡、天津等地的稻麦就达数十万担，南北客商来往频繁，氾水市面空前繁荣，单酒楼就有顺河园、倚河园、金魁园、立盛园、如意馆等许多家，各家都选择出众高手做红锅白案，此为宝应所不及，当时就有了“金氾水、银宝应”之说。民国年间还流传有一首童谣，叫“金氾水、银宝应，铜打的高邮，铁打的界首。”我们小时候都唱过这首歌谣，回忆起儿时的童真，仿佛又回到了那清醇雅致充满水乡风情的我记忆中的氾水。