千年古刹龙竿寺

　　千年古刹龙竿寺位于宝应射阳湖镇，始建于唐朝。早在唐王李世民即位称太宗帝时，为平藩扫寇，有大都督尉迟敬德率军东征，曾扎营于古射阳镇。并在此建造官邸，称“都督府”，至今仍保留着古官邸砖块，仍有“都府”字样。尉迟敬德平藩扫寇成功，班师回朝，将此官邸留于佛门。公元646元，当时礼请德观大师为开山住持，题名为“文殊院”。到了玄宗帝即位期间（公元755年），文殊院内有百年老竹，垂曲长成龙形，僧见状甚喜，视为天降祥瑞，龙是至高无上的象征，竹长龙形，乃是吉祥之兆，僧报于官，官上奏于朝庭，玄宗帝见奏，龙颜大悦，遂御赐匾额为“龙竿寺”。

　　明洪武四年，僧如灌修建。《隆庆志》清刘中柱撰《宝应名胜纪略》云：龙竿寺唐刹也……历代达官贵人，文人墨客经古射阳都要登龙竿寺焚香礼拜，吟诗作赋。明嘉靖23年进士、南京邢都主事九江知府邑人朱曰藩在《唐龙竿寺残石》诗中曰：客话射水西，龙竿旧禅寺，阶前一片石，盘螭作唐制，野老见习之，自恨不识字，谁知灰劫中，妙有千古事。龙竿寺几经沧桑，几经腾折之时，历代僧侣亦多曾修复。清朝后期，由僧中诚任龙竿寺住持，法系人僧天祥为方丈期间，龙竿寺常住僧众数百人，香火鼎盛，如法行持，摄引四方，四众归依，盛极一时，颇有唐代风范。龙竿寺原建筑群有前殿、大雄宝殿、大悲楼（藏经楼），有东西厢屋，为寺院主体。辅助设施东侧（老花炮厂旧址）为志善堂，主体的西侧为城隍庙，整个主、辅房屋近百余间。大殿正脊二龙戏珠，垂戗二脊有走兽，坡度平缓，莲花瓦当色呈金黄，光彩四溢，气势雄伟，东西配殿，三合院是方丈室，院中有枯枝牡丹一株，长有6个花枝、主杆高近三尺，花枝蔓延半院，开花时朵朵牡丹开满花枝，芳香四溢，每年阳春三月为观花节，都举办法会，历时三天，周边四乡八镇的群众都来礼拜，随喜出入，人数估达近万人次。

　　民国21年（1932年）龙竿寺开堂师天祥和尚传授三坛大戒。中诚为得戒，天祥和尚为说戒，开堂阿阇黎妙兰法师，极乐庵持道为沙弥首，现代明波和尚（时年16岁）因年龄偏小受沙弥戒，放戒僧众160余人，是历时最长的一次佛教盛会。

　　1938年，日本发动了侵华战争，1940年祸及古镇射阳。由于龙竿寺庙宇宽敞，抗日战争时期成为地方上训练壮丁抗日救国的场所。青年和尚吴万年（俗名）毅然脱下僧袍光荣参军。同时宝应县组织了僧尼抗日协会，龙竿寺和尚天祥、地祥（现代明波大和尚的剃度师）分别担任了抗日协会的正副会长，该协会在中国共产党的领导下参加抗日运动。1940年龙竿寺毁于日寇炮火，令人痛惜，同时天祥和尚因年老体弱，将法付于灵松、月林二大师（付法未即席），后来因寺院被毁，灵松、月林二位大师也相继离开。

　　90年代初，改革开放，国运隆昌，由于宗教政策的落实，射阳湖镇老人及信男善女，为了弘扬古镇佛教文化，恢复古镇名胜，早在2000年曾咨询有关部门，经请示后，一方面自筹资金，一方面报告请示，终于2004年7月获得了宝应县人民政府的批准。

　　重建的龙竿寺将逐步建设山门天王殿、大雄宝殿、藏经楼、文殊殿、普贤殿、地藏殿、钟鼓楼、香海、寮房、斋堂、文丈室、七层宝塔、功德碑廊、中诚天祥纪念亭、臧洪陈容塑像、竹林、放生池等20个建设项目。此建筑群，式样仿清，建成后，将再现千年古刹之雄姿，极大地推动射阳湖旅游业的发展。

　　目前，在社会各界的大力资助下，龙竿寺重建工程已建成了大雄宝殿和西厢房，匡建了围墙，天王殿、念佛堂和其它项目正在加快建设中。