八宝亭趣事

       相传唐代中期，安史之乱，生灵涂炭，中原战争， 烽火连绵。有一位真如尼姑由河南巩县辗转来到楚州安宜(即今宝应县)。一个冬日的夜晚，真如在梦乡中，恍然踏上五彩祥云，来到了天宫。玉帝召见了她， 赐给她八宝，说：“下界丧乱已久，杀戮不休，腥秽之气直冲云天，坝用神宝，以镇邪逆。今赐八宝，你回去后，交给皇帝。这样，兵革可息，乱世可清。”
       真如遂将此事汇报刺史崔铣，刺史派人前来勘查。真如取出八宝：“如意珠”、“红鞯鞴”、“琅垤珠”、“玉印”、两副“皇后采桑钩”、两柄“雷公石斧”。八宝置于日下，白气贯天；置于暗室，耀如明月。崔铣又派人随真如进京。上元二年(761年)四月，抵达长安，拜见肃宗，时肃宗李亨身染沉疴，危在旦夕，见宝，召见太子李豫，道：“你由楚王人为皇太子，上天赐宝楚州，显然是在佐助你呀！”肃宗病故后，代宗李豫缆位， 以得宝之故，即改年号上元三年为宝应元年(762)，升楚州为上州，易安宜县为宝应县。从此以后，四海之内，兵革渐偃，五谷丰登；封域之内，百姓得以安居乐业。宝应县遂为望县。有趣的是，这时传人日本的象棋，也被日本人唤做“宝应象棋”。宝应一时名扬四方。代宗大悦，在真如居住地一一宝应县南街建“真如寺”，开“得宝河”，谢上苍佐助之恩。明嘉靖年间，为纪念玉帝赐宝之事， 又在南街建“八宝亭”。1983年，八宝亭由县南街迁至纵棹园内。
       八宝的传说，或许是楚州剌史揣摩圣意而编，或许是百姓的一种杜撰经口口相传。不过宝应的名号至此流传，宝应也成为全国唯一又是年号又是县名的地方。宝应坐落在大运河旁，历史上，八宝亭乃是运河古道的一颗璀璨明珠。唐苏鄂《杜阳杂编》说；“真如获宝所居，河圩高敞，培物润戊。”宋诗人梅尧臣《宝应道中》是一片丰收景象；“青青老菱叶，下有繁实尖。浪头拨船女，到手终不嫌。”清邑人刘家麟的描写更是清新自然：“秋水长天飞野鸭，夕阳门巷卖家菱，”都是描叙本地一派鱼米之乡风景。