宝应民间的“送灶”习俗

　　腊月二十四日，宝应民间有“送灶”习俗，古代官宦人家的后代为腊月二十三日“送灶”，普通百姓为二十四日，俗称“官三民四”。这一天晚上，人们用灶糖、灶饭供灶神，点香烛，鸣鞭炮，焚纸钱、“灶马”（自家用柴、竹篾扎成，白纸糊就）、灶疏，祈求骑马“灶神”“上天言好事，下界保平安”，这就是送灶。截止这一天，家家需大扫除，俗叫“掸尘”、“扫尘”。除夕夜接灶神。如今，“掸尘”之俗尚行，送灶的仪态万方已少见。

　　我的家乡宝应县水泗乡和苏北其它地方一样，每年腊月二十四都有个送灶的习俗。

　　从前，农村里每家都有烧饭的大灶锅，也许是因为“民以食为天”的缘故，人们对灶神—— 灶 锅老爷是信奉至上的。每年进入腊月以后，庵里的和尚就抓紧时间印制“灶诉”和灶神爷的 供象。“灶诉”是用“黄元”——专门烧给神鬼用的黄纸印成的。上面除了佛教会的有关印 记 以外，右边还印着江苏省××县××乡××村，户主姓名×××。随后，小和尚就捧着托盘 ，托盘里堆放着一摞摞“灶诉”和灶神供象，分送给各家各户。腊月二十四晚上，每 家每户都鸣放鞭炮，燃点香烛，热热闹闹忙“送灶”，先填写好“灶诉”上的地址和户主姓 名后，再用芦柴蔑子扎成一个马，剪一些稻草碎屑作为马料，抓上一撮米和茶叶，连同“灶 诉”一起烧掉，请灶神爷骑着马，带着“灶诉”和路粮，飞往天界，向玉皇大帝汇报人间的 生产、生活等有关情况，户主十分虔诚地一边磕着头，一边祷告着：“灶锅老爷啊，请您好 话多说些呀!”到了年三十这一天，每家每户又忙着“接灶”，把灶锅老爷接回家，并且在 灶锅的正面贴上灶君象，两旁印有一副对联“上天言好事，下界保平安”、横批是“定福灶君”。

　　改革开放以来，在党的富民政策指引下，水乡农民生活水平也逐年提高，一幢幢楼房拨地而 起，传统的土锅灶逐渐减少，采用液化气和电饭锅烧饭的农户越来越多，“灶诉”、“定福 灶君”神象更是销声匿迹了。然而，农村中好多农户每年腊月二十四晚上和年三十仍然鸣放 鞭炮，点燃香烛，把“送灶”、“接灶”作为传统的节日来庆祝。并且，由于历史悠久的“ 送灶”、“接灶”习俗，长期以来仍在人民群众中广泛流传和运用着“上天言好事、下界保 平安”、“和尚灶诉”、“灶锅老爷上西天，有一说一”等口头语。