射阳河（湖）！我们的母亲河！ “一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸。我家就在岸上住……”每当听到这段经典而优美的旋律时，我就不禁联想到家乡的这条大河——射阳河。她既有明确的历史考证，也有美丽的传说。 据乾隆十一年本《阜宁县志》说：射阳湖在县治南门（即庙湾），西接宝应县界一百八十里，北至大海，东临范公堤、沙岗，萦回三百里，接阳湖作贯。阜宁自清沟以东跨有射阳全湖，凡射阳人例应著录其楚州山阳盐渎人物必确知在今县境。也就是说，古射阳湖在清沟以东包括今阜宁、建湖、宝应、兴化、盐城部分地区。古射阳湖是内陆湖，由于南宋以后，黄河夺淮，经常决口，黄河水带来的黄土使射阳湖逐年淤塞、萎缩。夏季洪水泛滥成灾，荡溺人畜，冬季水落河底，舟楫不通，附近几个县的人民深受其害。 民间曾流传一首逃亡诗：“射阳积雨千村哭，一村无有稻一斛。高邮湖堤又溃防，处处逃亡无破屋。尔今去此欲何依，天灾流行到处酷。”兴一公所居的陈家桥，今属建湖县辛庄乡陈桥村，在明朝初年处于射阳湖畔，虽说鱼米之乡，但水患之灾经常发生，偌大的家业也经不住水灾的折腾，迫使东迁高亢之地。 阜宁县在淮渎之南，跨射阳湖划分山阳盐城二县。历史上禹时属扬州之域；虞夏时，扬州贡道沿于江海，达于淮泗，为千古海运之要道。春秋哀公九年，吴城邗沟通江淮，杜预以为于邗江穿沟东北通射阳湖，西北至末口苏家嘴入淮通粮道也，是为江淮间运道之始。当时，勾吴崛起，争霸中原，而越阴伺其衅，吴方以舟师溯淮争长黄池，越人使范蠡率师沿海溯淮绝吴归路。射阳湖，吴亡属越，越亡又属楚。汉定天下，刘邦封刘缠为射阳侯。刘缠即项伯也。汉书功臣表谓，项伯在鸿门宴上解汉王刘邦难，以破羽降汉，赐刘姓名缠，侯射阳。未几国除。武帝元狩中立射阳县而王子侯表。成帝永治中封泗水戾王子霸为昌阳侯。汪氏士铎又汉志释地略以昌阳国为阜宁，今从之。隋文帝开皇七年，杨广将大举伐陈，先开山阳渎（即射阳湖）以通粮运，以平陈事委之贺若弼，弼以老马多易陈船匿之，买弊船五六十艘，置诸山阳渎，陈人觇之，以为中国无船，而弼率舟师业已南下，遂以平陈。山阳渎受江贯射阳湖以通淮，则射阳一湖尤南北舟师之要津也。宋时宋将韩世忠在楚州据射阳湖十余年，兵仅三万而金人不敢犯。大明万历八年，盐城知县杨瑞云为除水患,，上书朝延，力呈民众之苦，请求发货金三千，开浚射阳湖，引水入海。“朝廷令下，杨公挺然以身总其役。部署丁口，口授方略，日乘小舟，栖泊舟诸间。披寒雪冒曦，至身且病，犹强治理，不少偷息。以万历九年正月始事，是年八月工成”。 见《盐城县志》，射阳湖竣工后，河水滔滔，经庙湾直泻大海。即便夏秋暴雨猛降，百川汇湖，亦无水灾之忧。由此可见，从庙湾（即今阜城镇）向东开浚射阳湖，经蛤蜊港入海，费时八个月，确是利及当时、泽被后代的一大壮举。明代山阳人沈柿在《重经射阳湖感呈杨大令瑞云》一诗中吟唱道：“忆昔曾为上湖客，湖天极目使人愁。风涛浩渺鱼龙卧，葭苇萧条鹳鹤游。一自桑麻开活壤，几多篱落接沧州，羡君千载平成绩，太史重书大有秋”。 多年来，射阳河哺育了沿河的400万人民，算得上是阜宁、射阳、滨海、建湖和宝应一带的母亲河。“一方水土养一方人”射阳河流域也涌现了一大批仁人志士，如南宋爱国丞相陆秀夫，《西游记》作者吴承恩，五卅烈士顾正红和被毛主席称为“乔老爷”的红色外交家乔冠华等；她还孕育了以马家荡为首荡的“八八六十四荡”的水乡湖荡文化，白肚、金钩、黄毛的马荡大青蟹和“美人红”荷藕成了阜宁散文家们的灵感来源与抒情对象。另外，她是里下河地区的主要泄洪通道，所以她还是两岸老百姓的守护神。 每当华灯初上，射阳河阜宁县城段的“射河外滩”就会显得格外美丽，两岸建筑鳞次栉比，亮化工程让各式建筑物流光溢彩。彩灯的映照让绿化带里的树儿草儿不光有绿色的,还有红橙黄蓝色的。岸上游人摩肩接踵，还有不少市民在跳着慢舞或扭着火热的秧歌，热恋的青年男女在柳树下窃窃私语。在月光和灯光的相互辉映下河水似彩带、金粉与碎银的堆砌，波光荧荧。沉默的雕塑静静地审视着这美好的一幕幕。如果你再登上游船放舟射河，船推水，水推船，真犹如“人在画中走”。这灯光浆影不是秦淮河堪比秦淮河；这旖旎风光不是瘦西湖犹胜瘦西湖。美哉！射阳河！ 看着美景我不由得浮想联翩：这条“母亲河”是怎么来的呢？原来其中还有一段凄美的故事。射阳湖也有美好的传说。 相传在很古很古的时候，海龙王见黄海沿岸的老百姓，每逢四时八节，只祭苍天，不祭海龙，便公报私仇，久不在黄海沿岸降雨，造成了百年不遇的大灾，致使农田颗粒无收，老百姓饥饿难忍。绝望中，老百姓沿用祖先留下来的老法子“求雨”。六月大伏，烈日当头，人们头顶香炉，手棒锡箔，跪求苍天降雨。一日两日，三日四日，一天又一天，香炉里的烟灰缭绕，直冲天门。玉皇大帝得知后，便派身边的两个待卫，化着一对石羊来到人间，开河引水。谁知这对石羊刚落到黄海边，便遭到海龙王的非难。石羊苦口婆心地劝说海龙王要以大局为重，不能坑害生灵。可海龙王不但不肯降雨，还阻止石羊开河引水。为了拯救穷苦灾民，这对石羊和海龙王及虾兵蟹将展开一场恶战。因双方实力悬殊太大，加之母羊重孕在身，情况十分危急。雄羊决定让母羊先走，自已留下来掩护。但母羊不忍离去，决心和雄羊并肩作战，拼一死活。他们打呀，打呀，直打得天昏地暗，飞沙走石。最后，这对石羊陷入重围，危在旦夕。关键时刻，雄羊急切地对母羊说：“我们性命无关紧要，开河引水救老百姓要紧，你快走吧！”母羊只得含着热泪，在公羊的掩护下，杀出重围，一路向西而去。说也奇怪，在母羊走过的身后，神奇般地出现了一条宽阔的大河。因母羊牵挂着与海龙王独自奋战的雄羊，所以，每走几步，便回头遥望，母羊回头处，便出现了一个个河湾。（故现在千秋至阜宁县城之东的这段射阳河，弯弯曲曲，有九里十八弯之说）。 当母羊走到宝应县境内时，已精疲力尽，寸步难行。经过一阵恶战，加之牵念丈夫的生死存亡，母羊终于倒地不起，奄奄一息。她用尽最后一丝力气抬起头，见前面的白马湖、高邮湖和洪泽湖，三湖相连，水网成片，已毫无干旱迹象，便面带微笑，闭上了美丽的双眼。 人们为了纪念这对石羊，便把母羊死亡的地方，定名为“石羊”（即现在宝应县的西射阳），把母羊走过形成的河取名“石羊河”。后来，日长月久，加之又没有文字记载，人们便以讹传讹，将“石羊河”说成了今天的“射阳河”。
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