| 老家在扬州宝应东荡水泗乡，那里河网纵横，是有名的偏僻旯旮。历史以来，交通非常不便。若需到邻近的村庄和乡镇，都得勒着一条篙子撑船才行，如果一时找不到船，就得搭顺便船，那就要早早地站在大河边耐着性子等，俗话说“隔河千里远，要得有慢慢守！”从前的家乡，没有船真是寸步难行啊！
从五十年代开始有了通往宝应的小帮船，那是一条载重量五、六千斤的大木船，中仓和后梢用几道竹环支撑着，竹环上面覆盖着十多张芦席，成为月牙形的船蓬。五五年，我考取宝应县中学以后，每次开学都是乘的这种小帮船，母亲总是半夜就起身烧早饭，帮我拾掇行李，并准备好途中吃的路粮，然后撑船送我到8里路外的西安丰，搭乘帮船。遇到大顺风还好，帮船老板扯起布蓬，下午就可一帆风顺地到达宝应。如遇到顶风，两条篙子一起拼命地撑，离开湖荡以后，随即上岸拉纤，撑呀拉呀，还得遥遥地坐在船上一天，有时要到晚上八、九点钟，摸着黑向学校赶去。好多老年人回忆起当年乘小帮船到宝应的艰难情景，个个摇头叹息：天坐晚了，屁股坐板了，肚子坐喊了！ 当时，乘小帮船要四角钱一个人呢！一般人都舍不得呀，更何况我们学生呢！每到放寒暑假，我和同学们都是天蒙蒙亮就起身，绕道步行往家赶，一个个肩背被包──被子里还裹着衣服，手拎大眼网袋──网袋中放着瓷盆、书本、什物，兴冲冲地踏上回家的路，可是越往前走，背包、网袋越沉重，两个腿肚子更是酸溜溜、结绷绷，脚上又磨起了血泡，一步一挪地赶到了西安丰镇大河口，还得坐等顺便船回家，两眼直愣愣地盯着大河看，恨不得一下子飞到家。 六十年代起，开始有了通往邻近乡镇的小帮船，有些老年人撑着载重两、三千斤的小木船，每天早晨，她们拿着篙子在大河边大声喊：“往西射阳的小帮船开航喽！”“往西安丰的，快上船喽！”每个乘客只收一角钱，没有钱的熟人递上两支八分钱一包的经济牌香烟，开帮船的老人也就笑呵呵地让他坐下。有了这种短途小帮船，群众到邻近乡镇买货、赶集也就省得单独撑船，方便得多。 七三年，乡农机站的小机船，率先开通了往天平的小帮船，有时应顾客需要，中午和傍晚还送客到西射阳、西安丰，这是全乡第一家开出的机动小帮船,既快捷又方便,票价只有一角五分钱，很受群众欢迎。 改革开放后，经济搞活了，人们的头脑也活起来了，通往西射阳镇、西安丰镇、天平乡的机动小帮船，每条航线一下子猛增到好几班，小帮船之间互相争客，互相竞争，又互相协调！接着又迅速出现了通往宝应、建湖、建湖县蒋营乡、建湖县恒济乡、兴化县沙沟镇、阜宁县益林镇、阜宁县丰谷镇等地的长途机动小帮船。八十年代真称得上水乡小帮船的鼎盛时期，每天清晨站在大桥上，可以看到通往各地的机动小帮船，往来穿梭，络驿不绝，“嘟、嘟、嘟、嘟”汽笛喇叭声，“秃、秃、秃、秃”帮船机器发动声，此起彼伏，遥相呼应，勾勒出一派热闹的水乡风光！ 近年来，随着公路和桥梁建设的迅速发展，水乡的汽车通往四面八方，除了十几班客车以外，还有不少的出租车、大大小小的卡车，电话一通，随喊随到，水乡的小帮船也就逐渐地走了下坡，通往宝应、建湖等地的长途帮船早已因业务清淡自动停航，通往邻近乡镇的帮船也逐渐减少，可人们在习惯了“出门汽车一跨”的同时，仍不时念叨着昔日的小帮船，正是那记载历史的小帮船把一大批人从童年摇到中年，从稚嫩摇向成熟。 啊！家乡的小帮船，一道独特的水上历史风景线！ |
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