| 沼泽土、芦苇、蒲柴，造就蕻质土壤。这片土壤，让宝应荷藕长得白、脆、嫩、甜…… 夏天的宝应水泗，荷香四溢。从扬州去水泗荷园，旅途虽远，一望见那田田荷叶，便觉得什么都值当。在宝应，坐上去荷园的公交车，沿途工厂、旅店、副食店,多以荷藕为名。荷藕，是这方水土的骄傲。 荷园总面积2万亩，其中种植荷藕1.5万亩，另有芦苇、蒲草等水生作物5千亩。荷园的门票，只有5元钱。很多游客来这里就是写生，画荷花。如果坐船游荷荡，花费稍高。 一早一晚，租一小船，戴着斗笠，用竹篙撑船，去那荷花丛中采荷，别是一番情趣。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。” 天然土壤 荷藕的佳地 宝应地区古为东海，而水泗的地理环境，从新石器时代到秦汉，演变经历了“古浅水海湾-古泻湖-淡水湖泊-沼泽性湖泊-平原沼泽”。 水泗农技站沈学庆说，沼泽之于荷藕，就是水之于鱼虾;没有沼泽，没有宝应荷藕。水泗，水乡泽国，地势低洼，土沃泥肥，加之气候温和，雨量充沛，自古以来就是种植荷藕的天然佳地。 土，千万年来，湖泊沼泽里各种生物消融，化为沼泽土，有机质丰富，“所以我们的荷藕长得又肥又大。”沈学庆说，宝应植藕已有一千多年历史，这方好水土，是生长佳荷良藕的重要因素，当然，也不是唯一因素。 早在唐朝，荷藕种植就有文字记载。诗人储嗣宗《宿范水》：“行人倦游宦，秋草宿湖边。露湿芙蓉渡，月明渔网船。寒机深竹里，远浪到门前。何处思乡甚?歌声闻采莲。” 至明代，荷藕已成为宝应大宗生产的土特产品，《万历志》列“宝应十景”中有“西荡荷香”。清代《康熙志》列“宝应十二景”中有“莲叶接天”，植荷盛况可知。 1933年《江苏全省物品展览会特刊》载：“宝应植藕85000亩，亩产1500斤，年产藕12750万斤;藕粉2000担，品质纯真，性黏味美，富营养质。” 荷园，一片荷藕，一片芦苇或一片蒲柴，荷荡与芦荡相伴。沈学庆称，奥妙就在于芦苇和蒲柴。 沼泽土、芦苇、蒲柴，它们一齐造出了一种土壤——蕻质土壤。蕻，千年草根和多年的泥沙交织在一起的土壤。“大水跟水漂，晒干当柴烧，走路像弹簧，跌跟头不伤腰。”这首民歌，就是蕻质土壤的真实写照。 蕻质土壤肥沃，草根年复一年生长，泥土松软，荷藕与芦苇蒲柴间植，荷藕生长的空间大，又因为是沼泽土，荷藕长得又白、又大、又脆、又嫩、又甜。 沈学庆回忆，上世纪70年代时，宝应开始“沤改旱”，湖荡减少，但依然留下了“五湖四荡”：宝应湖、白马湖、汜光湖、广洋湖、射阳湖、獐狮荡、绿草荡、和平荡、三里荡，共90万亩滩涂水面。其中，荷藕种植面积20万亩。 佳荷良藕 基因传千年 走进荷园，水红的荷花花瓣又长又大，那是太空莲，开花最早，花期最长，“从6月一直开到10月。”沈学庆回忆，太空莲是2002年引种的。而本地的荷藕，有全国最优质、个头最大的白莲藕。它们的品种名，是已种植了千百年的“美人红”、“大紫红”、“小雁红”等。 扬州大学水生蔬菜专家李良俊说，因为是无性繁殖，荷藕种质资源的保存相对容易，但一个品种能历经千年不衰，也是一件趣事，更是难得的事。 物种的基因，随着物种的繁衍，也一代一代延续，宝应荷藕的基因，已延续了千年。在荷园，依然能目睹这些古老基因的风采。 品种虽老，但种质却茁实，“这与一代代藕农选育良藕的习惯分不开。”沈学庆介绍，藕农主要通过踩藕选择藕种。 踩藕又称淘藕，是当地藕农的一项绝活。何以叫踩呢?踩不同于挖。挖藕是在藕田里，藕苗是手植的，长成后，一层层整齐地横卧在泥里，只需放干水，挖掉上面的淤泥，就可轻松地用手“拿”了;踩藕则是在湖中，藕是半野生的，长得横七竖八。因为水深及胸，不能俯身用手挖，所以只能用脚“踩”。 满塘的荷叶不是每个荷叶下面都有莲藕，藕农认准藕苗用脚向土壤里踩藕。踩时手持两根竹篙，以保持身子平衡，篙底嵌有马蹄状的木托，不至于深陷。说踩，是口头语，实际是脚在水中探摸，触到藕，脚尖顺着藕身将周围的淤泥掏空，然后，双脚轻轻一挑，整枝的藕便浮上水面了。踩藕是细致活，全借脚上功夫，藕极易从藕节处折断，倘若踩出断藕，说明踩藕人技术“蹩脚”，市场上也卖不出好价。 一枝藕的两端，采藕人是不要的。首端藕尖太嫩，不适宜做菜，但生吃却是佳品——象牙白，尖尖角，就水洗净，咬一口，脆嫩香甜，比上等水果不差分毫;尾端“藕把子”比正藕稍差，清炒，亦可下饭，但菜市上卖不出价。 踩莲藕的窍门在于，春踩藕钻，夏踩粗藕梗(粗壮的荷叶)，因为前一年没挖的藕已经变成了肥，因而，荷叶才长得粗壮，下面一定有新藕;秋天踩贴在水面的细荷叶，因为它是今年新藕发的芽，来不及长得粗壮就打霜了枯萎。“踩藕能够在采摘时让藕不受伤害，来年长得更旺。” 踩藕十字歌：一条黑汉，两顿干饭，三十块大洋，四十发子弹(两包香烟)，五个小时工作，六道大菜，吃(七)得不好，拔(八)腿就跑，酒(九)喝得不足，拾(十)藕的剩船。 目前，荷园的荷藕品种以美人红、大紫红、小雁红、水选1号、野莲、睡莲为主。近年来，引进籽莲、碗莲和太空莲等。小雁红是大紫红的一个自然变异的品种，虽然藕的产量小，但花好看，因而也得以留存;水选1号是当地农技站培育的一个新品种，产藕量大。 传说 何仙姑家乡在这里 很久以前，玉皇大帝和王母娘娘来瑶池散步，他们拨开云层，遥望人间，只见宝应东荡百里方圆，万顷碧波，水光连天，好一派湖荡风光，恰似人间仙境，但缺少花卉点缀，便命荷花仙子捧出一把瑶池莲子，撒向宝应的金湖银荡。从此，这里莲叶田田，荷花盛开，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。 上世纪50年代，八一电影制片厂在这人间仙境拍摄了电影《柳堡的故事》，风靡国内外数十年，一曲“九九艳阳天”传唱了我国几代人。1984年上海电影制片厂又来獐狮荡拍摄了神话故事片《八仙的传说》，从此，这里便被人们称为何仙姑的家乡。 风物 宝应荷藕浑身是宝 清朝时，“鹅毛雪片”藕粉被选为朝廷贡品。吃藕是有讲究的，不同的季节，吃法也不一样。 白莲藕，顶芽嫩红，藕皮米白，藕肉亮白，鲜藕单枝一般四至五节，重4-8斤。7月上市为花香藕，清甜爽脆，嫩如鸭梨，如同上等水果，藕片登盘，可待嘉宾;9月采收为中秋藕 |
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