射阳湖有很多美丽的传说。“后羿射日”：相传在很久以前，天空有10个太阳，炽热的气温使老百姓无法忍受，为了解决百姓之苦，当时一位叫后羿的人，站在射阳湖的一个高坡上，用神箭一举射掉了九个太阳，掉入湖中，从此这里便被称为“射阳湖”。“石羊救民”：相传在遥远的古代，东海龙王见这一带的老百姓只感恩天地，不祭龙王，便公报私仇，一直不下雨，农田颗粒无收。绝望中，老百姓跪求老天降雨。玉皇大帝得知后，便派身边的两个侍卫，变成一对石羊来拯救人间。哪知他们刚到人间，便遭到了东海龙王的非难，这对石羊和东海龙王及虾兵蟹将们展开了一场恶战，寡不敌众，力战而死。他们倒下的地方便出现了一片汪洋，水势浩浩，干旱的土地和人民得救了。人们为了纪念他们，便把他们战死的地方，定名为“石羊湖”，久而久之，便说成了“射阳湖”。 射阳湖曾是历史上著名的淡水湖，又是以射阳其名设置过郡县，然而民间传说众人探究，众说不一。今以历史的态度，辩证的角度作一些思考和推论。 一、“后羿射日”是射阳湖神话传说。 推论一,我国古代神话中太阳上有“阳乌”又称神鸟。《黄帝占书》“日中三足乌见者，大旱赤地。”后因以指日。《河图括地图》“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”故太阳也叫三足乌或金乌。西王母有三足乌，是替西王母取食的青乌。 推论二,《山海经》记述，远古时代太阳神话传说中太阳有十个儿子，它们既有人与神的特征，是金乌的化身，长有三足的踆乌，会飞翔的太阳神鸟。传说的十个儿子，每天早晨轮流从东方扶桑神树上升起，化为金乌或太阳神鸟在宇宙中由东向西飞翔，到了晚上便落在西方若木神树上，这表达了融化于神话之中古代对日出日落现象的观察和感受。 推论三,《山海经·大荒东经》：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”大意是，汤谷上长着一棵扶桑树，十个太阳就栖息在这株树上，一个太阳刚刚回来，另一个太阳则起身出去，十个太阳都负载在乌鸦身上。就这样，乌鸦从一种凡鸟一跃成为驮着太阳飞行的神鸦。因此推认后羿射日能否指所为的“神鸟”，实为乌鸦。 二、“石羊救民”是射阳湖民间传说。 推论一,遥远的古代无论是帝王还是百姓都崇拜天地神,祭天拜地，求得风调雨顺。 推论二,从地形地貌看，射阳湖属“古海桑田”。受长江泥沙冲积，北受淮河泥沙沉淀，海涂向东延伸，形成东部之沙龙合围，造成江淮东部沼泽地区，此时古人无水利概意，一切顺其大自然变化而改变，作为沼泽地区的射阳湖涸涝现象经常发生。每当干涸年份总想苍天保佑，梦见了玉皇大帝派石羊仙人下凡人间。 推论三，漫长历史中，江淮支流注入淡水，古泻湖逐渐演变为淡水湖，初显日射洪涛之射陂,在此射陂面貌己初步出现，并有了水陂、射陂一说。 三、从射阳湖历史演变佑证传说其意。 古射阳因泻湖之地称水陂,射原其水,“射陂”其实本无名，实属地域之意。射陂形成表明有了人类活动。此地水陆便利，东方射日在泻湖，仍一域风水宝地。不知何时命名“射阳”地名，有待考证?但最早出现于《史记》和《汉书》，《吴地志》曾载：“地在射水之阳，故日射阳”。《宝应县志》历载“射阳聚,人也”。 其实，射阳湖早在春秋就已登场，吴王夫差北上伐齐，为便于军力和粮草的运输，自扬州开凿邗沟。笔者认为射阳湖地名是从历史自然演变而来的，而流传在民间故事附和射阳湖其名，历史演变佑证传说其意。
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