史书记载，汉高祖刘邦在战胜项羽、统一中国后，分封王侯，“诸项氏枝属，汉王皆不诛”，还封了四个为侯，项伯即其中之一，被封为射阳侯(《史记·高祖功臣侯者年表》)。 知道楚汉相争故事的人，都知道有项伯这么一个人。项伯名缠。“伯”是他的字，是项羽的父辈。长期以来，人们把他看成一个平庸之辈。却不知他是一个识大体、顾大局，支持中华民族统一事业的功臣。 一、出以公心支持刘邦西进击秦 项梁死后，在讨论谁西进击秦，谁救钜鹿的问题上，曾有过一段波折。项羽复仇心切，吵着要和刘邦一起带兵西进。楚怀王孙心本在民间放牧，被项梁立为怀王。项梁虽死，但他的部属还在。于是，怀王召集诸位老将商议这件事。当时，为了鼓励诸侯击秦，怀王曾与诸将约定：谁先攻入关中，就封他为王。项伯作为楚国的左令尹(最高军政副长官)，如果是站在项氏一族的立场上，完全可以联络项梁的旧部，支持项羽的要求。然而他并没有这样做。《史记》上记载着这样一段话，怀王诸老将皆日：“项羽为人彪悍猾贼。项羽尝攻襄城，襄城无遗类，皆坑之，诸所过无不残灭。且楚数进取(攻城取地)，前陈王(陈胜)、项梁皆败。不如更遣长者挟义而西，告渝秦父兄。秦父兄苦秦久矣，今诚得长者往，毋侵暴，宜可下。今项羽彪悍，不可遣，独沛公素宽大长者，可遣。”这说明，项伯和其他老将一样，站在诛暴秦、拯黎民的立场上对待项羽的要求。所以《史记》上才有了“诸老将皆曰”的文孚。项伯的这冲思想，一直贯穿在楚汉相争的整个过程之中。 二、仗义真言保护沛公 果然，刘邦进关中之后，封府库，驻坝上，约法三章，不许扰民，深受秦国百姓欢迎；项羽却在新安坑杀二十万秦国降卒，使项伯等人大失所望。项羽听说刘邦已派兵把守函谷关，大怒之下，便命英布攻下函谷关，直接进军新丰鸿门。这时，有一个叫曹无伤的人，是刘邦帐下的左司马。他为了求得项羽的封赏，竟不惜卖主求荣，派人把刘邦想阻止诸侯入关的打算报告项羽，并加油添醋地诬告刘邦“使子婴为相，珍宝尽有之”。项羽更是怒不可遏，命令三军“明天一早开饭，吃饱了就去打垮刘邦。” 项伯闻讯后，对曹无伤的话将信将疑。他想：如果刘邦果真象曹无伤说的那样，只顾个人私利，那也是他自己找死。但是，我的好朋友张良现在刘邦军中，是一个旷世奇才，他曾救过我的命，我不能看着他给刘邦殉葬。不如把张良叫来一起辅佐项羽。于是，项伯连夜赶到张良那里，据实以告；快跟我去，别跟着刘邦一起送死。张良一听这话，就笑着对项伯说：我受韩王的委托，跟沛公一起西进。沛公有什么事情都要我给他拿主意。从来没听过他要封子婴做丞相；府库也都封在那里，一件东西也没动，这一定是有入搞鬼。他现在还蒙在鼓里，我这样跟你逃走。岂不成了不义之徒?张良的这番话，驱散了项伯对刘邦的疑虑。 刘邦得知项伯来到大营，和张良商量了一番后，叫张良请项伯到自己帐中来，设酒感谢他使十万生灵免遭涂炭。席间，谈起刘邦进关后约法三章，不扰百姓的事情，项伯也钦佩不己，二人越谈越投机，竟攀起儿女亲家来了。刘邦请项伯转告项羽，派兵守关不是为了阻挡项羽，而是为了防范盗寇，维护治安。项伯深知侄儿脾气暴躁，对刘邦说：明天一大早，你一定要到鸿门来，亲自对项羽说明情况。 项伯回去以后立即找项羽，责怪他冒失：如果不是沛公先破关中，你哪里能这么容易进来?况且人家立了大功，你反而要去打他，滥杀无辜，这是不义之举啊!我叫他明天来跟你解释，不如好好招待他。项羽听他说得句句在理，就应允了。 第二天，刘邦带着张良、樊哙等赶到鸿门，向项羽解释误会。说这是小人从中挑拨，叫我们兄弟产生裂痕。项羽本已对自己的冒失略带愧疚，听刘邦这么一说，不觉言道：这是你的左司马曹无伤说的，不然，我何以至此?席前，项羽的谋士范增也看出了刘邦非比常人，劝他除掉刘邦以免后患。项羽有些犹豫不定。席门，范增再三暗示项羽下手。项羽因为听了项伯对他的责怪，尤其是项伯叫他莫行不义之举的话，使项羽始终下不了诛杀刘邦的决心，只好保持沉默。范增再也按捺不住，到帐外去叫项庄借口舞剑刺杀沛公。项伯见项庄剑中暗藏杀机，便借口对舞去和项庄周旋。每当危急时刻，他就用自己的身体遮蔽刘邦，迫使项庄无法下手。直到樊哙冲进帐来，义正严词说得项羽无言以对，才使刘邦转危为安。 三、请汉中地帮助汉王开辟基业 鸿门宴之后不久，项羽开进咸阳。狭隘的复仇心里终于使他诛杀了秦降王子婴，焚烧了秦国的宫室，弄得民不聊生。他还不听别人的劝告，一心“衣锦荣归”。项伯见此，知道侄儿终不能得天下人心，统一中国。相比之下，刘邦却有雄才大略，是治理国家的最佳人选。 项羽想自己称王，又怕诸侯怨恨，就派人去向怀王请示，谁知怀王的答复是：“按当初的约定办。”项羽恼恨怀王，于是佯尊怀王为义帝，这样，诸将就可以封王了。但他又顾虑别人非议，就先封诸将为王。在研究分封方案时，范增私下里对项羽说：不能把三秦地方给刘邦，否则，他会和你争天下。但是，把哪些地方封给刘邦呢?范增出了一个主意：就把巴、蜀二郡封给他，那个地方道路险要，秦国贬斥的人都迁到那里，没有人能逃出来。在刘邦王号的问题上， 范增煞费了苦心：叫巴蜀王吗?那是夷狄之称，莫说刘邦不会接受，就是其他诸侯也不会同意的。思来想去，最后说：就叫汉王吧，巴蜀靠近汉中，如果别人问起来，就说巴蜀也是关中的地方，含糊过去就是了。 智者所见略同，张良也想到了这个问题。如果刘邦被关进巴蜀，那就只有困死他乡了。于是，他把刘邦赏给他的百镒黄金，两斗珍珠，借口感谢项伯的救命之恩，全部送给他，刘邦也叫张良以厚礼赠项伯，并托项伯为他争取汉中之地。项伯自然明白对邦、张良的意思。于是答应了张良、刘邦的请求。 在项羽召集项伯等人讨论分封方案的时候，项伯一听封刘邦为汉王领巴蜀之地，就说：既然封为汉王，为什么不给他汉中之地?这样名不符实，不是要被天下人笑话吗?一句话说得项羽、范增无计可施。于是只好硬着头皮，把汉中封给了刘邦。 刘邦得到汉中，全盘棋就活了。如果刘邦得不到这块封地，韩信将英雄无用武之地不去投奔刘邦。张良的烧绝栈道，韩信的“明修栈道，暗渡陈仓”之计也无由可施，更谈不上后来的“还定三秦”，东向而争天下了。从这个意义上讲，项伯为刘邦争得汉中封地，既拉开了楚汉相争的序幕，也奠定了汉室江山的基业。 四、预留退步保住项氏后裔 刘邦首战项羽，在彭城大败而逃，连老父妻室都被楚军俘获了。后来，刘邦在张良、肖何、韩信、陈平等人的帮助下，站稳了脚跟，并且争取到彭越、英布等人的支持，搅得项羽首尾难顾。一年半后，当楚汉两军对峙于广武的时候，刘邦已是三分天下有其二，而项羽则众叛亲离，败势已露。为了要挟刘邦，项羽叫人把刘太公绑在肉案之上，旁边架起一口大锅，锅下的烈火把锅里的水烧得滚开。在两军阵前威胁道：“沛公再不投降，我就烹掉太公。”刘邦面对项羽这种无赖行为，只得自我解嘲地回答：当初我和你受命于怀王，他叫我俩约为兄弟。我的父亲也就是你的父亲。既然你决心烹死自己的老子，那就麻烦你也分我一杯羹汤吧。项羽一听这话更是火上浇油，对刽子手下令；“杀!” 正在这危急关头，只听有人在喊：“且慢!”刽子手一看是项伯在喊，只得停下手来，项伯对项羽说：现在天下属谁尚且难以断定。刘邦既然要和你争天下，还顾什么家室?你杀了赳太公，非但要挟不了刘邦，自己反倒背上滥杀无辜的黑锅，这样对你更加不利。你何必要增加对自己的祸患呢?一席话，说得项羽如梦初醒，连忙叫人放掉太公。站在对面的刘邦，将这一切都看在眼里，听进耳中。如果说以前坝上攀亲，争取汉中都是张良用计的话，这次救太公则是项伯一人所为。刘邦对项伯的感激又增加了几分。 战争的胜负最终还是决于人心的向背。自楚汉相争以来韩信、陈平、英布等人先后背楚归汉，就连项氏的亲属项襄，也已看清形势，旱在汉王二年刘邦兵败彭城后不久，就已投降到刘邦的帐下。项伯深知项羽刚愎自用，嗜杀成性，弄得天怒人怨，尽失民心，虽然作战勇猛，却无谋略，往往是西驰东突，疲于奔命。眼下的态势是汉军越战越强，诸侯归附，而楚军却越战越弱，前景暗淡。如果贸然把太公杀掉，将来刘邦坐了天下，项氏就是罪及九族。项伯在自己力所能及的范围内，尽量减轻项羽的罪过，以便保全项氏的后代。项羽兵败垓下，自刎乌江以后，刘邦对项氏的枝属果然一个不杀，而且还先后封了项伯等四人为侯。就是对项羽本人，也葬以鲁公之礼。 五、封侯逸事 汉高祖六年(公元前201)12月，刘邦用陈平计伪游云梦，羁拿韩信。到栎阳后考虑处理大封功臣的问题，即所谓“剖符行封”。刘邦先封张良为留侯，食万户。封肖何为八千户。对于曾救过自己命的项伯不行封赏，似乎也说不过去，于是把射水之阳，淮水以南的一块地方全部封给项伯，称之为“射阳侯”并赐姓“刘”。当初“鸿门宴”前，“沛公奉卮酒为(项伯)寿，约为婚姻。”此“约为婚姻”，即结为儿女亲家。是谁家的女儿嫁给准家，史书没有记载，而刘邦只有一个女儿，后来嫁给了赵王张敖，刘、项两家并未真正结亲。“约为婚姻”之事也就不了了之。 汉惠帝三年(前192)，项伯寿终正寝。他的儿子刘瞧(即项瞧)“有罪，不得代”侯，射阳国被废除，淮安位于淮水之南，射水之北，此后历代文人常常把淮安称之为“古射阳”，亦由此而得名。
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