水蛇腰扬州

　　相比长江边的大城市，扬州不胖，恰到好处的匀称。

　　古运河如一根绿瓜藤样，轻轻巧巧地缠住了扬州城的院落和篱笆。瘦西湖就是这根瓜藤上汁液饱满的绿丝瓜。

　　—是一只拥有“水蛇腰”的丝瓜。

　　“水蛇腰”，是汪曾祺先生喜欢用的一个词，是形容运河边女人的窈窕和风姿的词语，如果用在大运河和扬州城的关系上，也完全恰当。由于古运河的缠绕和灌溉，扬州城也像一个拥有水蛇腰的佳人。

　　汪先生是“高宝兴”中的高邮人。我是“高宝兴”中的兴化人。高邮宝应兴化三个地方的女子，是扬州船娘的主力军。

　　—她们的水蛇腰肯定是摇橹摇出来的。

　　我第一次去扬州，是从下河出发的。16岁的我跟着老汽车向上爬坡。那比我们高的地方，父亲告诉过我，那叫“高田”。老汽车爬到“高田”的最高处，就是大运河的河堤。到了大运河，老汽车停下来加水。我第一次呆在大运河边，看着传说中的大运河（那可是香烟壳上的大运河），正值秋汛，水很大，司机很容易取到了水。有个挎着皮革黑包的供销员模样的男人对我说，这大运河可了不得了，向南，就是扬州、杭州。而向北，一直向北，就是北京。

　　就因为这个供销员的话，大运河就被我想像成一条水做的铁路。验证我这句话的，是扬州城门口的运河大桥，那是座铁桥。咣当咣当摇过铁桥后，扬州城到了。

　　1983年的扬州，我见得最多的不是杨柳，而是榆树和苦楝树。高大的榆树，纷纷扬扬的榆钱，落在古运河上，又跟着运河水走到很远很远的地方。

　　也许是在水边长大的缘故，我最喜欢做的事，就是逃课去看运河，尤其是想看古运河边古渡边杵衣的扬州女子，她们手中的杵衣棒一上一下，美妙的腰身就有意无意地露了出来。

　　对了，我有很多书就是坐在古渡边读的，那里有很多不生虫子的葱茏的苦楝树，我捧一本书，两只包子当成午餐，一读就是一个下午。

　　从古镇瓜洲过来的船队驶过，船队上的小伙子，比我大胆多了，总是故意加大马力，让运河里的波浪替他们“咬”一下杵衣的水蛇腰的女子。

　　水蛇腰的女子也不是好惹的，她们会用特别好听的扬州话批评那些小伙子。那嗓音，清脆得像扬州的水红小萝卜。

　　在古运河边看书，还让我一生铭记了一个人。那是我抵达扬州的第二年春天，一位老人发现了正在河边懒散读书的我。

　　老人和我谈古运河，我的大运河知识就是在那个时候得到校正的。邗沟。隋炀帝。京杭大运河。他还给我谈李白杜牧，还谈到了易君左，谈到了他的同事郭沫若。

　　我当时并不知道这个老人就是写鉴真东渡的姚江滨老师，只是懵懂地和他交流。后来老人带我去他家里，一座长满了花朵的扬州院落，看到了他写的书《东渡使者》《晁衡师唐》。老人还给我买了六只翡翠烧卖。

　　后来我再去东关街，在仅剩的一棵大苦楝树下，我又想起了已仙逝的姚老师，东渡，东渡，东关古渡。当时正值花季，暗紫的小花瓣，落满了巷子口。

　　我在树下张手，集了一小把，穿过东关，走到古渡口，把它们撒到了古运河的水面上。

　　星星点点的苦楝花，恰如扬州绣花鞋头上的小花瓣。