荷藕最早与人类结缘，准确地说与人息息相关，并始终伴随人类的进步而发展，它是古老的生物链、悠久的生态链、传统的产业链。概之，荷藕是人类生存与发展必不可少的衣食之源，生命之源，而荷藕的发展取决于“天”，取决于“地”，更取决于人。天不助荷，地不利荷，人不爱荷，荷藕就无从发展。
不过，自从唐尧时期，先民开拓射阳湖这块热土之邦时，流传下美妙的神话传说。一是，善猎后羿，箭法高明。他用神箭射下九个太阳，解除人间旱情。其中有一个太阳掉入此地，砸了一个天坑，形成“射阳湖”。二是，在遥远的古代，射阳湖境域长年干旱不下雨，庄稼无收。老百姓跪求老天降雨，玉皇大帝得知后，便派身边的两个侍卫，变成一对石羊来拯救人间。遇东海龙王展开一场恶战，时因寡不敌众，力战而死。他们倒下的地方便出现了一片汪洋，水势浩浩，干旱的土地和人民得救了。神话说的是射阳湖其名的由来，其实反映古人战胜自然灾害的决心，充满了人定胜天，战天斗地的豪气，证明了古人的智能似乎超越了时代。从荷藕产业发展来看，今天的射阳湖人实施农业乃至荷藕生产和发展既不违天时，也不抗天理，更不做盲目地与天斗的蠢事，而是识地源、借天力，实现了天与人的良性互动，地与物的有机传承。 据专家考证，“荷”被称为“活化石”，起源最早的植物之一，它比原始人类出现还早九千年，它经受住了大自然演化的考验，在沼泽湖泊中顽强地生存下来，荷花的果实和根节，即莲子与莲藕，成为我们祖先的生存食粮。小时候的我，记得生产队里长藕，只不过是淘上来的藕不卖，分给各家自已吃，有盐咸、有炒藕、有做藕粉。随着参加工作以后，对荷藕的历史与属性、种植与加工就有了更多的了解。 相传在很久以前，宝应的五湖四荡原来是白水一片，只长些芦苇、蒲草。有一回，天宫的玉皇大帝和王母娘娘散步来到瑶池。他们拨开云层，遥望人间，只见安宜东荡地区一泓碧波，百里方圆，水天一色，好一派湖荡风光。玉皇大帝见状，连声赞道：“妙哉!妙哉!此乃人间仙境啊。”王母娘娘在一旁附和道：“此景虽妙，但有不足，缺少花卉点缀。”玉皇大帝点头称是，便命荷花仙子捧出一把瑶池莲子，撒向水泗湖荡。从此，这里便是莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。其实，射阳湖自然资源十分丰富、水网密布、土质肥沃、生态优美，为荷藕、慈菇等水生植物提供了独厚的天然佳地。种植荷藕有上千年历史，早在明代已成为大宗农副产品。清朝雍正年间，藕粉为皇室贡品，誉为“鹅毛雪片”。自70年代射阳湖地区荷藕发展升温。到90年代滩涂开发，藕田连片，百里荷花飘香，境内外荷藕面积达到10万多亩，成为宝应县荷藕种植第一大镇。1998年，宝应以其优美的自然环境，以射阳湖水泗荷藕生产基地，以完整的产业链条和独特的荷藕文化被命名为首批“中国荷藕之乡”。2004年7月，“宝应荷藕”正式成为国家地理标志产品。 这些年来，射阳湖凭借资源、技术、品种、品牌等多种优势，在农业产业和市场竞争中领先一步，形成了种植、加工、外销的荷藕产业化链条，夺得了荷藕种植面积、荷藕产量、荷藕出口量三项全国第一。为使传统农业转变为农业产业，射阳湖有了一群人积极开发荷藕的深度加工，以华贵、得宝、新世纪、金绿维、绿佳等企业为龙头的荷藕加工企业群，现已经形成保鲜藕、速冻藕、藕汁饮料等8大系列50多个品种，年加工藕制品4万多吨。以风车头、水泗为核心的荷藕批发市场及15家荷藕产销专业合作社，年成交量10万吨以上，畅销全国20多个省（市），使射阳湖成为全国最大的荷藕集散地。现拥有30多件经国家批准的农产品商标和绿色食品称号。 始建于1993年扬州华贵食品有限公司，经国家外贸部批准享有自营出口权，拥有固定资产850万元，职工600名，其中技术人员28名。生产盐渍、保鲜、水煮莲藕、水煮混合菜，形成了四大系列五十多个品种，产品主要销往日本、韩国、美国和东南亚等十多个国家和地区。1995年荣获国家农业部和外经贸部联合授予的“出口创汇先进企业”称号。其厚福公司莲藕系列产品：有机莲藕汁、藕粉、荷叶茶，倍受市场喜爱和关注。董事长刘启贵于1987年7月在宝应县第二食品厂担任厂长时就敢于挑战，同日本株式会社洽谈并成功签约第一笔盐渍藕加工协议，为荷藕产品走出国门，荷藕产业升级开了先河，一度声名鹊起，射阳湖被列入省市县重点农业产业化发展规划。 史料记载，荷藕、荷叶具有许多药用价值，清香可口，健胃消食，利便防痔，降脂降压，以及调节人体代谢等功效。为了进一步开发和扩大荷藕利用价值，扬州绿佳食品有限公司总经理朱修圣认定碧荷茶、藕粉产品必有发展前景，潜心研发捶藕、精制藕粉、藕粉圆、碧荷茶等32个品种，订单不断，生意红火，配供全国36家大型超市。 跨越时空，进行一次对话，我们传承了射阳湖的荷藕。天地禀赋，今人智力开发，荷藕赢得了射阳湖的财富。总之，射阳湖镇正在将荷藕资源作为传统产业升级，全力打造全国有机产品基地，依托荷藕品牌，发扬光大传统荷藕产业。
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