宝应——中国慈姑之乡。在宝应，关于慈姑，有这样一个传说：古时宝应常常遭遇水灾，庄稼经常失收，许多百姓被活活饿死。观世音菩萨知道这件事后，就派一位叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良，她见农田变成汪洋，百姓都在挨饿，便到处去寻找食物，终于在很远的地方找到了一种不怕淹的水生植物，它的根茎上结了许多球果，可当食物充饥度命。她如获至宝，便把它挖起运回宝应，路上干了她就用泪水滋润它。她把这植物栽在宝应的湖荡边，教会人们栽培方法。从此以后每遇大水年成庄稼失收，人们就拿这植物来充饥，为纪念这位仙女，人们便叫它“慈姑”。 慈姑在宝应种植的历史悠久，经过几代人的经验总结，加之水土营养丰富，宝应生产的慈姑个个都是皮青肉白、又大又圆、坚实如栗，味道鲜美、营养丰富。宝应的“紫圆”慈姑更是享誉国内外。
宝应县农林部门的技术人员夏永青：“我们宝应这块，慈姑种植时间很长了，而且这种水生植物特别适合在宝应生长，近几年，我们根据国内外市场的需求，结合宝应的水土特点，我们培育了“紫圆”慈姑，可以说这是慈姑中的精品。它不仅产量有保证，而且皮薄，抗破损性较好，很大程度上保存了慈姑的营养。” 慈姑，《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”，中医认为茨菇性味甘平，生津润肺，补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。它主要成份是淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量无素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。 农技员夏永青：“宝应因为生态环境较好，加上我们的绿色无公害生产模式，产品品质受国内外客商的欢迎，目前全县，慈姑种植面积达2万多亩。前几年，我们慈姑也被认定为国家地理标志性农产品。” 作为全国第一个慈姑之乡，宝应一方面狠抓慈姑品种的培育和种植，另一方面不断拉长慈姑产业链。目前，全县慈姑加工企业年加工慈姑5万吨左右，出口创汇5000万美元。 在宝应，慈姑绝大部分进行深加工，但也有一部分走上了百姓的餐桌。每到冬风一下，宝应各家各户的餐桌上就多了慈姑熬咸菜、慈姑烧肉、慈姑蛋花汤等美食。慈姑熬咸菜，其味尤鲜，有的家庭一日三餐必备。就连许多早点店，都会拿它做面点的浇头；还有那慈姑汤，不仅是菜肴，也是一道很好的药膳。咳嗽的人，坚持喝上两三天的慈姑汤，症状就会大有改善。 慈姑，不仅是宝应人冬春餐桌上不可或缺的美食，也给宝应带来了丰硕的经济效益。
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