因了电影《柳堡的故事》，我的梦里有了对大运河岸边之城宝应的向往。第一次站在老西门边高高的、逶迤绵延的大运河大堤上，不时感到震撼：那大运河水位，竟然和堤边家家户户的屋脊相平。我甚至没出息地害怕过，担忧过，万一西边的水哗啦啦漫过东边来，低凹处的家园定然首当其冲，哪还了得？城里的人为什么不逃离这泽国汪洋威胁的地界？嘿，我不也挪不动脚步么，原来实在舍不得南来北往的船队帆影，舍不得上下翻飞的鸥阵雁群，舍不得赤脚弓腰纤夫的荡悠悠的纤绳，舍不得小船鱼鹰捕鱼敏捷的神奇，舍不得运上岸来的莲藕、鱼虾、河蟹。 老宝应人沿河而居，从大堤下来，向东走五十米不到，就是仓桥，仓桥不大，却很有名，和北边的那座玉带桥，同为清顺治年间修建，横跨在穿城而过的小河上，连接东西，人来车往，几经修缮，保存良好，立有碑石，记载云云。共和国第一任总理周恩来少年读书所在地，就在这一带。小桥流水人家，巷陌四通八达，青石板，麻条石，古色古香。 向东的大道很长，是以新四军第一任军长叶挺名字命名的——叶挺路，风景秀丽的纵棹园就在东头不远处。这一条街是老城昔日最繁华的街市，商铺林立，生意兴隆。集镇中心鱼市口，河鲜集散，闻名遐迩。十字路纵横，南通小南门，宁国寺、城隍庙、清真寺，北接铁桥口，向北奔淮安。老县委、县政府就紧靠在大运河边上，坐北朝南，为人民服务了一年又一年。 宝应人往往把人提高一辈分来敬，称小伙子为“爷”，是“小爷”，透着的是亲切；和北京的“爷”不同，那是“大爷”，摆的是派。称小女子为“哺”，姐妹俩，可叫“大哺”，“二哺”，哺育之恩，姑母的级别，亲热哦！尤其是“二”字的发音“è”，多了几许嗲，几许雅，几许里下河水乡的“落子”水土莲荷味。 大运河有水小河满，在小河边取水，水桶一晃悠，居然就能捕捉到小鱼小虾，鲜活蹦跳，养在水缸里玩，十分有趣。小伙子，大姑娘更愿意爬上爬下走“堆坎子”——河堤，到大运河码头边往回挑水，河畔全是晾晒编织修补渔网的，洞洞眼眼，腥味四溢，有船娘唱着咿咿呀呀的歌谣，非常好听。长辈们不用问，吃水凭口感就知道，后生们是就近偷懒，还是亲密接触了大运河，大运河的水甜，净，清啊！吃了大运河水，成天都精神。 大运河儿女不谙水性，是只旱鸭子，同龄人会笑话的。看着那些“浪里白条”，有一回，我也忍不住跃入河中，到中流击水，浪遏飞舟，一个猛子扎好远，横渡畅游任来回，那个爽，至今回味无穷。爬上对岸，才识东有湖，西有荡，芦苇长，芦花白，芦根甜，野鸡飞，野兔窜，野鸭肥，鱼米之乡独特的迷人风光，不由你不陶醉，不由你不流连。以至迷了归路，汪了眼泪，左寻右找，好不容易看到了大运河，立马破涕为笑，岸边就是县城嘛！ 宝应人家里用的是大运河肥皂，长辈吸的是大运河香烟，身下睡的是大运河蒲席。在宝应，不吃藕粉，不尝藕夹子，不饮八宝春，不品五琼浆，不能称来过美丽的荷藕之乡。 如今身居南京，睡梦里，还会听到大运河上悠扬的汽笛声声，那是我心中水乡之城宝应的向往哦。 注：谨以此前首发《扬州晚报》，经修改后，发表于2014.11.25《北海晚报》“红树林”栏目＂我心中的城市＂征文，敬献给北撤老干部，解放后首任宝应镇长梁光祺先生的长公子，原宝应县金属机电化工设备公司经理，原扬州市广陵区金属机电化工设备公司经理，原山西某煤矿副矿长，2014.11.23于扬州不幸逝世，2014.11.25安息于扬州扬庙“天堂”的冯兆宏先生。
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