宝应泰山殿兴建于明朝，庙宇宏大雄绝一时，大运河在旁磅礴流过，明月清风美不胜收，而之所以香火鼎盛声名远播，传说跟一名叫慈恩的大和尚有莫大的关系。 慈恩和尚竹杖芒鞋云游四方，一路行来眼见得百姓艰难困顿，心里不由得叹息不已，当来到宝应境内时，眼见得民风败坏盗贼横行，又见昔日辉煌一时的泰山殿有些破败，不由得深为痛惜，当即发下宏誓大愿:化缘重修泰山殿，并在此寺终生修行，以普施佛法，感化众生。 慈恩和尚当即在泰山殿设坛，他精通佛法慈悲为怀，每日向众生不辞劳苦传扬佛经，以无穷悲悯之心解百姓之困，度众生之厄，消弥众人心中的暴戾，众人传诵感恩不已，并渐渐放弃使勇斗狠，一时间春风化雨一片详和。 这天晚上，庙宇之内，趺坐于蒲团之上的慈恩和尚正做晚课，忽然猱身闪进一大汉来，只见大汉两只眼晴凶光逼人，手持钢刀叫道:“老和尚，在下行不改姓坐不改名，运河大盗燕流星是也，听说你近日化了不少银两，那些银两与其塑那泥胎木雕没用的神佛，不如给了我罢。” 慈恩和尚神色纹丝不变，合掌说道:“老衲手中有些银两倒也不假，可是，这是宝应善男信女敬献的一片礼佛之心，我是要用来重修庙宇普度苍生的，哪敢随便给了你?施主，苦海无涯回头是岸，岂不闻放下屠刀、立地成佛?” 好个和尚，不给钱不说，竟还想与虎谋皮?燕流星心中恼怒，忽又怒极而笑，说:“听说佛祖如来当年曾割肉喂虎饲鹰，我却不信，大师何不也学佛祖自我牺牲一下?你只要砍下一只手就行了，那时我一定弃恶从善。老和尚，你既为佛门弟子，当不会吝啬你的臭皮囊吧?” 烛光下慈恩和尚的双眸竟闪闪发光，好似遇到了一件极为愉悦的事情，然后毫不犹豫地伸出一只手来，说:“施主所言极是，看来与佛法颇有渊缘，那就借你的刀一用。” 燕流星不相信地递过刀，只见老和尚接过刀，刀光一闪一声响，慈恩的左手顿时掉落尘埃，断腕处鲜血汩汩流出，只痛得他身形微晃，口中却不哼一声，只是庄重说道:“施主，我舍了手了，你呢?” 燕流星从来生死无惧，可面对此情此景却再也忍不住心中的大恐，掉头狂奔而去，一边大叫:“老和尚，你是个疯子，我怕了你了!” 时间一天天过去了，却说那燕流星自被慈恩和尚惊走后并未就此放下屠刀，做惯了的营生岂是这么轻易放弃的，于是继续拦路抢劫杀人越货好不快活，直到这天晚上拦住一个头戴斗笠风尘仆仆的过路人，那过路人身上背着一个沉甸甸的包裹，内面黄白之物当为不少。 燕流星舞刀大喝道:“运河大盗燕流星在此，留下银两来放你过去，否则一刀两断，决不留情!” 奇怪的是，那过路人并没有吓得叩头作揖哀求饶命，而是不慌不忙地说道:“这银两断断不能给你，我有急用，苦海无涯回头是岸，你切莫再作恶了!” 这人的声音十分苍老，燕流星听了大怒，忽想起上次的事来，上次泰山殿中那个迂腐之极的老和尚要银两不要手，今天这个老家伙总不会也是如此吧?先逗逗他再说，当下说道:“听着，要我不取你的银两也可以，甚至要我从此以后铸刀为犁，做个本本份份的良民也可以，只要你肯为我断下一只手。” 黑暗的天光里，那人毫不迟疑地慢慢伸出右手，声如古井之水，说道:“那你就来取吧!”那样子就好象他奉献出的不是一只手，而是一个萝卜、一棵青菜。 燕流星心里又好气又好笑，真是见鬼了，又碰到一个痴货!说不定这厮还以为我不敢砍他手哩，好歹吓他一吓，主意拿定抽出刀，说声:“那我真来取了，”便“唰”的一刀砍下。 燕流星的本意是吓一吓戏一戏这呆人，待那钢刀砍到他右手腕相差分毫处便停刀，这分寸之间的拿捏他还是有十分把握的。谁知一刀砍下，堪堪要砍到那人手腕时，忽见那人手腕奋力往上一迎，燕流星大吃一惊，欲要收刀，哪里来得及?“咔嚓”一声响，一只血淋淋的手掌掉落在地。 那人疼得身体直打晃，可口中语调分外的平稳，说:“这回你该醒悟了吧?” 燕流星此时心中惊涛骇浪莫可言表，只是口中依旧挣扎辩道:“一只手又算什么?要是今生碰到一个肯为我断两只手的人，那我一定……” 一轮明月忽然悄无声息地从头顶直升上来，一时大地一片银白，阵阵清风吹拂不止，却听那人叹口气，头奋力一扬，斗笠掉处现出一个光头来，竟是个年老的和尚!只听得和尚温和地说道:“施主，不是我不给你第二只手，实是我没了，”说着从那宽大的袖子里伸出左手。 借着月光一看，那伸出的左手光秃秃的，再看面容，一脸悲悯长眉低垂，不是慈恩又是谁? 这老和尚竟为自个断了两只手!“铛啷”一声，燕流星手中钢刀落了地，他却浑然不觉，口中喃喃说道:“大师，这是为什么?为什么?为我这样一个人，你值得吗?” 慈恩抬头缓缓说道:“阿弥佗佛，在佛祖面前，蝼蚁之命尚且不可小视，何况是人?施主你看，这清风拂四野，月色满运河，一派祥和润物无声，我佛从来都以慈悲为怀、普度众生啊!” 燕流星双膝一软跪了下来，仰起头，那月光映射在慈恩的脸上、身上，真的象罩上了一层佛光。 再后来，泰山殿终于得以大规模地重修，一时间偌大庙宇齐整雄伟，众佛金身金碧辉煌，而四方众人听了慈恩和尚为感化燕流星而自舍双手的故事，更是五体投地顶礼膜拜，香火一时盛极，民风日渐淳朴。 从此后慈恩和尚就在佛祖像下整日端坐讲经，长眉飘拂一脸慈容，众生无不膜拜。而他的身旁无时无刻都躬身立着一身躯高大的和尚，一步一跟、亦步亦趋地侍候着慈恩和尚，且这高大和尚一心向佛诵经尤诚。有人恍惚认出，这高大和尚太象昔日的运河大盗，燕流星。
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