弹棉花是一门老手艺，过去在宝应的街头巷尾、村落庭院，经常可听到弹棉花发出“嘭—嘭—嘭”的声音，老百姓弹一床新棉被过年的日子已经一去不复返了。曾经非常受欢迎的棉花，慢慢被羽绒、蚕丝、羊绒等材质代替。弹棉花这一行当也逐渐淡出人们的视线，近日，记者来到宝应南园路一家手工棉被加工店采访。
经营这家手工棉被加工店的潘长和今年64岁，他左手持木弓，右手握棒槌，潘长和用力均匀、有节奏地敲打着木弓的牛筋弦，持续发出“嘭—嘭—嘭”声响。阳光下，棉絮飞舞，前前后后，左左右右，潘长和连弹了两遍之后，压紧压实的新棉花被弹得越发的蓬松，新棉絮的纤维也越发的被拉长。手工弹好一条棉花胎差不多要两个多小时。先是连续将棉花弹松两至三遍，棉花弹平整均匀后，根据顾客的要求和尺寸大小，潘长和与老伴一个放红绿纱线一个在棉花上均衡地布上棉线，合作完成后又马不停蹄地布上纱网，然后夫妻俩手持一块圆形的木制磨板，由边角向中间将蓬松的棉絮压紧实，最后才用上压板机，让一条新棉胎更加平整。 空闲的时间，潘长和站在另一床需要翻新的棉丝花絮里，讲述着他做了近50年的弹棉花手艺，传统手艺与现代新做法就这样随着他的话语，慢慢对接与融合，最后定格成老行当里的一段酸甜苦辣。 潘长和初中没毕业就随着父亲学弹棉花了，从当学徒到自己单干，潘长和与父亲背着弓、锤、盘等工具几乎跑遍了宝应各个乡镇、村庄。家里兄弟姐妹6个，为了讨生活，他与父亲曾在灌云县待了一年多，“以前弹棉花主要是用木弓和木槌，一床被子得一天的时间。我们去村里给人家弹棉花做被子，往往就在院子里的空地上，用条凳子支上门板搭个床即可开工。2.5元一床还管一顿饭。现在大概两个小时就能搞定，这也算是传统手艺的升级。” 在潘长和的小作坊里，记者没有看到弹棉花胎的机器和吸尘装置。“机器弹出的棉胎工时要比手工弹短得多，也省力得多，可是街坊们觉得手工劳作加工出来的棉胎，盖在身上才会更加柔软暖和。”潘长和说。前来做新被子得邵奶奶告诉记者，她家孙女今年上二年级，开始单独睡了，给孙女换个新的棉被晚上能更暖和些。一年之中，潘长和几乎是天天守着这个小作坊，虽然每天都有一些生意，但是只有进入9月天气转凉后，他才真正忙碌起来，一天少则五六条多则十条以上，要从早上7点一直忙到下午6点才收工。 老城区的居民大都是节俭的人，也会经常拿来旧的棉胎请潘长和翻新。这些年，每一斤棉花加工费2.5元，再加上红绿线和网纱，以一条五斤的棉胎计算，一条翻新的棉胎价格在35元。而请潘长和加工制作一条新的棉胎，他卖给居民们每斤棉花的价格只是20元，远低于28元的市场价。“有没有想过收几个学徒？”“想过呀，但现在没人愿意学这手艺了。”潘长和说，做这一行，累且收入不高。他有两个儿女，都有自己的工作，没一个愿意接他的班。他告诉记者，每天都在与灰尘打交道，只要在作坊里，他就很少能摘下口罩，而无论多高的温度也不能吹电风扇、开空调，“因为开电风扇会把棉絮吹得满天飞，开空调会使棉絮飞进空调造成故障，这种辛苦是常人无法体会的。” 潘长和现在依旧每天在店里弹棉花，他最大的心愿就是今后收一个徒弟，让那支木槌不再悠闲地躺着，将这门手艺传承下去……
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