在中国几千年治水历史上，涌现出许多著名人物，如李冰、谢安、陈登、郭守敬、潘季驯、靳辅等，他们官位显赫，功勋卓著，名垂青史。但也有些小人物，虽然身份低微，但他们长期奋战在治水第一线，积累了丰富的实践经验，为治理水患作出了一定贡献，在史书上写下浓墨重彩的一笔，宝应老人柏丛桂就是其中一位。 柏丛桂，江苏宝应人，生卒年不详，明初著名治水人物，历代各种史料都称他为“宝应老人”。《（漕河图志）卷三》说：“宝应县浅铺九，每铺老人一名，塘长一名，夫不等，共四百四十三名。”由此来看，身为“老人”的柏丛桂，大约是最基层的河道管理官员，手底下有几十号人，负责巡堤浚河等事宜。因为他是提出河湖分离的第一人，并亲自组织实施，给后人以启发，使运道逐步走上坦途，从而受到后人的景仰和铭记。 公元前486年，吴王夫差筑邗沟，为节省人力物力，主要利用原有的天然湖泊，开挖少部分河道将其连通。以后淮扬运河虽多次变化，但利用天然湖泊的情况并没有改变。直到明代初年，仍是利用邵伯、高邮、宝应、白马诸湖作为河道，漕船从湖中通行。由于湖面宽广，风高浪急，漕船如同行驶在大海之中，常有覆溺的危险，尤其是从宝应至高邮界首一段经常出事，船只沉没很多，造成重大损失。同时，高邮湖、宝应湖之间沿湖仅有一道土堤，以致屡修屡圮，费工费力，吏民苦不堪言。 柏丛桂不怕位卑言轻，主动向朝廷上书，根据自己多年的经验和观察，提出了两条治理运河的建议，并且得到了采纳和实施。一是修建湖堤。洪武九年（1376），当局“用宝应老人柏丛桂言，发淮扬丁夫五万，令有司督高、宝湖堤六十余里，以捍风浪。”二是开挖月河。洪武二十八年（1395），“宝应老人柏丛桂建言，发丁夫五万余人开宝应直渠，即月河。由是就湖外直南北，穿渠四十里，筑一长堤与渠同，期月而成，引水于内行舟，自是堤无溃决之虞，民亦休息，而舟行称病。”（以上均为《郡国利病书》） 柏丛桂开挖“倚湖直渠”的治河主张，当时被人总结为“必有重堤，左右翼夹，与湖隔离，运道乃安”，在当时是一种创新。在以后的二百多年间，经过官民的艰苦努力，先后开成康济河、宏济月河、邵伯月河和界首月河，经过这一系列工程，淮扬运河航道基本上摆脱了湖浪的威胁，船舶航行在与湖分隔的运河中，奠定了今天里运河的基础。 柏丛桂的建议直接促进了运道的改变，所以虽然《明史》没有柏丛桂的专传，但各种史书记载运河治理时，多次提起他，肯定他的成绩。你如果在百度中搜索“柏丛桂”，会发现这个名字已被列为“柏”姓中的光荣代表。
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