说起宝应泰山殿，人们自然会联想起碧霞元君，至明代以后，祀奉碧霞元君的祠观遍及大半个中国，除泰山上的祖庙碧霞元君祠外，北京城郊就有十多个。宝应泰山殿始建于明嘉靖40年，最早建的就是碧霞宫，主祀碧霞元君，后来不断增建、扩大，香火鼎盛，声名远播，在那段历史岁月中，宝应泰山殿无论是规模还是影响在全国均属翘楚，被誉为“江淮巨观”。
宝应泰山殿建造的缘由有很多传说，清代古典十大情缘小说之一《明珠缘》中曾收录过一段：明嘉靖年间，黄淮决口，有一潭深奥莫测，正与决口相联，两水相激，打不住桩，往来船只俱不敢过。时逢清明节，岸上游春踏青的男女来到潭边，见水中有一尾金鱼游戏。有人说它是龙变的，也有人说它是妖物。忽然人丛中走出一年轻女子说：“这是潭龙，待我下去擒它上来。”说罢纵身跳下潭去。少顷，潭水涌起数丈高，只见一女真人骑一条白龙腾空而去，在半空道：“吾乃泰山碧霞元君，路过宝地，立庙可作佑护。”知县闻听此事，立即申文抚按，题诗立庙。后来泰山殿建成了，黄淮决口也即打住，人们还在潭中发现了一副白龙蜕，那个地方被称为蜕龙潭，也就是今日黄浦的刘家潭。 传说使泰山殿的来历充满了神秘色彩。其实泰山殿建造的缘由主要有两个，其一，祈求上苍平息风浪，确保过往船只特别是漕运安全。宝应县城北门外河湖相连，运河大堤以西就是白马湖。明万历宝应县令陈煃诗云：“湖光百里浪接天，白马遥看清水连”。这是当年地理状况的实录。清《康熙志》载：“宏济河未开之前，官舫贾舶到此入湖，涉风涛之险，皆恐惧”。这些都可以看出，兴建泰山殿是为过往船只提供祈福场所，确保其过往安全。其二，护佑县境免遭水患侵袭。明嘉靖三十七年（1558）宝应城竣工后，当年夏天遭洪水，运河大堤溃决，河东成了泽国，万顷良田和村舍被淹。祈求碧霞元君护佑民生，使百姓免遭水患侵袭，也是建造泰山殿的重要缘由。 泰山殿建造的地址和时间是很明确的，《宝应县志·康熙志》记载：“泰山殿，在晏公庙旧址。明嘉靖四十年建。明隆庆、万历、清康熙、光绪年间陆续增建，遂形成前后殿宇七进，占地二百余亩，殿房三百余间，佛像数千尊的“宝坊金刹”。整个泰山殿建筑群巍峨壮观，层层殿阁金碧辉煌，檐牙高啄，画栋雕梁，气势极为宏伟，《明珠缘》中对泰山殿有这样的描述：“凌虚高殿，福地真堂。凌虚高殿，巍巍壮若斗牛宫，福地真堂，隐隐清如兜率院。花深境寂散天香，风澹谷虚繁地簌。珍楼杰阁，碧梧带雨尝遮；宝槛朱栏，翠竹空留拥护。风云生宝座，日月近雕梁。龙章凤籇，悬挂着御墨辉煌；玉简金书，镌勒着神功显赫。钟鼓半天开玉道，香烟万缕拥金光。万方朝礼碧霞君，永护漕河福德主。” 泰山殿除山门、“天下第一名山”牌坊和街对面的照壁外，前后共七进。第一进弥勒殿，供奉的是坦胸露腹笑容可掬的布袋和尚。两旁分列俗称四大金刚的四大天王，殿后神龛中是手执降魔杵护法韦驮。第二进是岳王楼，楼上供奉南宋抗金民族英雄岳飞，楼下则供奉关圣帝君。第三进是砖石结构的拱形建筑无梁殿，供奉神态各异威猛逼人的二十八宿像，这些尊神属于道教。第四进为梳妆楼，原为道教设施，清光绪四年（1878）泰山殿改为丛林后，陆续作了一些调整，民国二十五年（1936）易名为大悲楼，即供奉密宗六观音之一的千手千眼大悲观音菩萨。楼前有一株状若巨伞的千年古槐，盛夏时浓荫蔽日，凉爽之极。第五进是大雄宝殿，原名圆通宝殿，又名碧霞宫。殿内供奉碧霞元君铜铸塑像，大殿中央还有一只铜铸的香炉，香炉两侧各有一只高于三尺的花瓶和烛台。天井正中高一丈余的三层宝鼎立于石雕基座之上，把大殿映衬得更加壮观。第六进是玉皇阁，底层为潮音洞，二楼供奉玉清太上老君的三清神像。三楼供奉天上最高统治者玉皇大帝；出潮音洞北行，是宽三十余丈的大天井，一条东南走向的小河将其分为两半，河上有砖拱丹墀桥，河两岸四株参天银杏临清流而立。最后一进是更为高大宏伟的大观阁，第一层供地藏王菩萨，第二层供奉观音菩萨的正相，第三层供奉佛主释迦牟尼。高阁东侧有钟楼，西侧是鼓楼。从空中鸟瞰，泰山殿总体成南北轴线布局，建筑形态暗合“赏心悦目”的“赏”字，观音阁左右菩萨殿组合成“小”字，玉皇阁即“软宝盖”，主殿碧霞宫为一“口”子，前四进正殿和两边的偏殿及天王殿两翼的配殿，合成一个繁体的“贝”字，加在一起正好是一个“赏”。 泰山殿建成后，香火极旺，盛况绵绵不断。据史料记载，明万历十二年（1584），官舫、商船到此入湖，风大浪高，常有危险，船主唯恐遇难，皆停船进庙，焚香祭祀，纳钱敬奉，求神保佑，故而香火旺盛。农历正月里的香会期，远近至者常达二千余起。彩旗招展，香烟缭绕，热闹非凡。万历十三年（1585）四月宏济河开通，仁圣太后，曾遣中官挂袍，至此祭告，香火之盛为东南冠。还有值得一提的是，乾隆皇帝六次下江南，五次经过宝应，曾亲临泰山殿，并御书“天下第一名山”牌匾。 令人扼腕叹惜的是，泰山殿这座江淮巨观，神州宝刹，后来因屡遭战乱和火灾，至二十世纪中叶，除了门前一对石狮和山门的廊柱外全部荡然无存，泰山殿也就成了宝应人民和广大宗教界人士以及海内外宝应游子永远的思念。 改革开放以来，特别是近十年，随着经济的发展和宗教政策的开放，宝应广大民众，尤其是各界有识之士纷纷要求恢复重建“泰山殿历史文化遗存”。为顺应宝应人民重建泰山殿的宏愿，县政府将“恢复重建泰山殿历史遗存”写进2012年县人代会政府工作报告。当年，县佛教协会具申请至省宗教事务局；2013年1月底，省宗教事务局根据《行政许可法》条款的规定，发出准予行政许可决定书。县政府依据此成立“泰山殿工程建设办公室”。在社会各方面的共同努力下，经过精心筹备，泰山殿历史文化街区工程于2014年8月正式开工。 重建的泰山殿依托泰山殿古寺，总占地面积188亩，建筑面积9000平方米。寺庙建筑群包含四石柱三门斗拱木牌楼，上挂乾隆皇帝御题“天下第一名山”金匾；山门殿（天王殿）、文殊殿、无梁殿（普贤殿）、“碧霞宫”（又称圆通宝殿）、大雄宝殿、三圣殿、观音阁；建有名人书法碑廊和佛祖真身舍利塔；还利用运河古道低洼地形，在寺庙建筑群地下设万佛堂。寺庙东侧由南至北建有博物馆、美术馆、中国佛教历史人物馆等。新建的泰山殿历史文化街区将成为具有影响力的国家4A级旅游景区，千里京杭大运河上一道靓丽的历史人文景观。
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