隋末，安宜故城毁于战火，后又被洪水淹没，泥沙掩埋，消失在历史的长河中。 唐统一天下后，宝应境内仍设置安宜县。621年，县治迁到白田。白田，最初是个不知名的小村庄，东汉陈登开凿夹耶渠，经过这里，后来沿河两岸修筑围坝，形成一片圩田，“白田”之名应运而生。 隋唐大运河也经过这里，到唐初，这里已是风景优美的集镇，被称为安宜胜地。是时，白田农业发达，农村养蚕业，城内缫丝业也较为发达；商业也已较繁荣，运河中漕舶商舟往来，帆樯如林；十里隋堤热闹非凡，堤上人挑车载，来来往往，络绎不绝。 唐开元盛世，白田镇日益兴盛，沿河两岸店铺商号门庭若市，街巷庭院雅苑，宝刹庙宇遍布城乡。水陆交通要冲的地理位置，使白田镇迅速发展，成为江淮之间各种商品和物产的一大集散地。
宝应交通便捷，集镇繁华，吸引了很多文人墨客前来观光旅游，他们在此留连往返，纵情放歌，用诗歌记录了宝应的的繁荣景象和市井生活。 最有名的当然是李白。 公元739年，李白三十九岁，正是他诗歌创作繁荣时期，他挎着宝剑，骑着宝马，骑到白田，风度翩翩，写下了《白田马上闻莺》一诗： 黄鹂啄紫椹，五月鸣桑枝。 我行不记日，误作阳春时。 蚕老客未归，白田已缫丝。 驱东又前去，扪心空自悲。 诗的大意是“黄鹂啄食着紫色的桑椹，在五月的夏日下躲在茂密的桑叶里歌唱。我外出不记时日，还以为正是春天。蚕已经老了，要吐丝了，我仍然在外奔波；白田的女人们已经开始缫丝了。听到这缫丝的声音就想起妻子，赶马跑快些，免得听着伤心；摸摸心脏，痛心啊！” 诗人在阴历五月来到白田，误以为是阳春三月，黄鹂欢唱，白田缫丝，从侧面反映了白田繁忙热闹的农事生活。 从李白的诗文看，他曾三次来过白田。他因此在宝应结识的朋友甚多，诗酒流连。就在与宝应朋友告别时，不知是在城里哪一家酒店，他醉醺醺地写下了那首《赠徐安宜》：“白田见楚老，歌咏徐安宜。 制锦不择地，操刀良在兹。清风动百里，惠化闻京师。浮人若云归，耕种满郊岐。” 曾任安宜尉的唐代诗人储光羲在《大酺得长字韵》有诗云：“十里次舟楫，二桥通往来。”可见当时宝应的繁华景象。 有唐一代，还有李嘉佑（《送皇甫冉往安宜》、《白田西忆楚州使君第》）韦应物（《将发楚州经宝应访李二忽于州馆相遇月夜书事因柬李宝应》）、刘长卿（《过安宜张明府郊居》、《送沈少府之任灌南》、《赴楚州次白田途中阻浅张南史》）、温庭筠（《过陈琳墓》）、权德舆（《杂言赋得风送翟秀才归白田》）等多位诗人用诗歌记录了宝应繁华的市井生活。 公元755年，安史之乱爆发，北方陷入动荡之中，宝应所处区域局势相对稳定，农业发达，为唐王朝军队提供了大量物资，为王朝最终剿灭叛军做出了巨大贡献。 公元761年，尼姑真如，寓居安宜。一日，真如梦中遇见玉帝取出“八宝”，并一一向她介绍道：“一宝为如意珠；二宝为红靺鞨；三宝为琅玕珠；四宝为玉玦；五宝为玉印；六宝为皇后采桑钩；七、八宝为两柄雷公石斧。此‘八宝’置于日下白气贯天，放于暗室耀如明月。”并旨意“交给皇上，以镇邪逆，兵革可息，乱世可清”。当年，真如进京，将八宝献于唐肃宗，不久，肃宗病逝，代宗李豫继承皇位。
不久，安史之乱平息，唐代宗视为“定国之宝，得宝瑞应”，于是改年号上元三年为宝应元年（762年），升楚州为上州，改安宜县为宝应县。 宝应，以皇帝年号为名，这是历史上十分罕见的，白田，也就成了今天宝应古城的所在地。 明朝嘉靖年间，唐朝八宝旧址被发掘出来，时任知县的岳东升为昭示太平，修建八宝亭，并重修碑记，以纪念真如得宝之事。老八宝亭位于安宜镇县南街，1996年被拆毁，现存明嘉靖30年残碑及道光、民国年间修亭石刻碑记，后移置于纵棹园内重建的八宝亭（1983年新建）一侧。 如今，在城中心的纵棹园里。进了素砖、高瓦的园门，走过垂柳依依的石路，踏上溪流涓涓的小桥，那飞檐翘角、凌然欲飞的八宝亭就跃人了你的眼帘。远远地，赵朴初先生书写的馏金大字“八宝亭”赫然醒目，映射出宝应唐代繁华历史。 |
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