老西港，我可爱的家乡！

　　老西港是指1958年以前，京杭大运河未拓宽改道，西港村未整体拆迁，历史上自然形成的村落。

　　老西港起码始于清代。因为在西港港河头的西北角，有一条淌水沟阻碍了走路，大家就在这沟上铺了小桥。小桥不大，只有两米左右长，但名字却不小，叫“斩龙桥”。据说，就是这桥名，几乎给西港人带来了灭顶之灾。“斩龙桥”名被朝廷知道后，认为有谋反之意，要派兵来镇压，后经地方官员再三解释，才得平息。另外，如果从西港与县城的关系来看，也许是有了宝应县城没多久，为了解决县城人的生活必需品困难，就开了一条与县城最近交通最便利的河道—港河，来供应县城的生活必需品。因为港河在县城的西面，于是就有了“西港”这地名。

　　西港在县城的西面，中间隔着一条大运河与县城的西城门相望。大运河上有渡船把西港与县城紧紧连接起来。西港是运西的首港，因为在它的南北两边，还有以它为定位的，北边的叫北港，南边的叫南港，在它与南港中间的叫中港。

　　老西港的人家都是沿河岸而居，非常紧密。而且不少人家是瓦房，村落是“∏”型，其中的“―”是指沿运河西岸住的人家，“‖”是指沿港河西岸住的人家。老西港的村落不到一平方里，却住有一百多户人家，人口近千。在这些人中，姓氏也较复杂，统计起来有：薛、李、吉、邵、董、刘、陈、姚、秋、戴、郭、王、蒋、颜、潘、张、许、于、高、胡、周、吴、郑、徐、万、范、杨、孙、赵、钱、苗、刁、章、袁等30多个姓氏。这其中，除部分原居民外，有不少是因逃荒避难流落到这里来的，也有从别处专门来此定居做生意的。

　　老西港在当时是比较繁荣的，因为它有得天独厚的地理条件，就是东面过摆渡直达县城，西边有港河通宝应湖联系四面八方。在那时，县城有城墙，要进城就必须经城门，西港人进城，只要过了摆渡，翻过运河东堤就进西城门了。而西城门是宝应县城主要街道叶挺路的西头。叶挺路连着县城内的每条大街小巷，每个角角落落，每个住户人家，每个商户店铺和市场，还有县政府就在这条街上离西门不远的地方。因此，县城就成了西港人做生意的大市场。在那时西面的宝应湖湖面很大，还有很多滩地，这里不仅盛产各种淡水产品，还盛产柴草。而水产品和柴草都是县城人的生活必需品。因为那时人们的生活条件还很落后，生活燃料不像现在用煤、液化气或电什么的，那时宝应还没有这些东西，人们烧火做饭唯一的燃料就是草。又因为那时的交通不发达，运输主要靠水路。要使宝应湖丰富的生活资源销到县城，西港完全具备了这些条件，即宝应湖的水产品和柴草用船运销到西港，再由西港人一担一担地贩卖到城上。因此，西港就成了宝应湖鱼、草的集散地，也成了县城鱼、草的供给地。

　　老西港最繁忙的地方，一处是港河，另一处就是渡船。港河一年到头日夜不停有船只来往，特别是草船。因为船上的草堆得又高又宽，体积很大。而港河本来就比较窄，因此，草船一多，港河就容易塞挡。夜里行船桅灯一闪一闪，像夏天的萤火虫。船头的人边撑船，边照看前行的方向，并不时的告诉船后面的撑船把舵人。船后面的人则一边撑船一边用两腿掌控住舵杆，管住船行的方向，使船按照船头人指引的方向前行。就这样，是他们在夜里用篙子击水声和篙子与船碰击摩擦声，以及他们的说话声，打破了夜间的寂静，迎来了清晨的黎明。黎明时又是做生意人最紧要的时候，这时草贩子在河边紧紧地盯着草船，争先恐后的要买到自己要贩卖的东西。有时还会因多人要买同一样东西而发生哄抢，甚至打骂。不过对此请不要害怕，一方面会有开行的来帮助解围，而更重要的是，当他们将要买的东西抢到手买定后，就什么事都没有了，因为他们又要忙下一步了，就是尽快将买到的东西挑到县城卖掉。只有这样，他们才能挣到钱，去维持一家人的生活。

　　再说渡船的繁忙，渡船是西港连接县城的唯一通道，而西港绝大多数都是上城做生意的，人人都要从渡船经过。特别是早晨，大家都要趁早上街做早市生意，这时就是渡船最繁忙的时候。最明显的就是草担子，一个接着一个，不留一点空挡，就是怕有人见缝插挡，他们排着长长的队伍，等待过河。但有时也有人急着要过河上城，就强行插挡，因此而发生矛盾纠纷也司空见惯，而渡船上的拥挤和超载就更是常事了。

　　那时，渡船上没有机器，渡船全靠人力。渡工为了节省人力就用张缆。张缆就是用很长很长的粗铁丝，把它一头与沉重的石头系牢固，并把它抛沉于渡口上游的河底中间，使它不能移动。另一头牢固地连接在渡船边的中间，渡船行走时，在铁丝缆的牵引下依靠渡船对上游水向下游流动造成的阻力，推动渡船向对岸前行，而这时，渡船上只要有人把舵就行了。当然，渡船也有因故停渡的时候，这是过河人最不愿遇到的。

　　那时，西港人除卖草、卖鱼外，还有姚家和章家的烟酒店，还卖调味品。郭家米店、秋家烧饼店、刁家糟面饼、万家豆腐店、钱家剃头店、戴家、潘家烧炉，还有开草行、鱼行的，运河摆渡的，除此，还有人家搞水产捕捞的，大家称他们为“小簖帮”，还有搞大船运输做生意的，那时还有人发鱼件子销往外地城市的。由于西港的繁荣，还吸引不少外地游走的商贩和手艺人，如卖汤圆的，吹做糖人的，卖水果的，染布的，箍桶的，锉刀磨剪子的等等，这些人一年到头络绎不绝，他们也为西港的繁荣增添了几分色彩。

　　虽然，老西港的村落早就无影无踪了，而且还远离现在有半个世纪了。但是老西港的印象依然是记忆犹新。因为我爱老西港，我爱勤劳、勇敢、智慧的西港人。