宝应属里下河地区，是京杭大运河上一颗璀璨的明珠。她地势低洼，东有荡，西有湖，是著名的鱼米之乡，国家级有机米，有机藕生产基地，也是八仙之一何仙姑的故乡。 著名的宝应湖是一个原生态的淡水湖。春夏之际站立湖岸，芦苇蒲草绿成一片，不见边际。湖风中，阳光下，绿波翻滚，叶片上点点阳光如星光闪烁，心一下子空灵起来。极目远望，蓝天白云朵朵，鸥鹭竟翔；俯视堤下，湖面波光粼粼，水草丛中鱼儿忽上忽下，追逐嬉戏。阴雨天道路泥泞难走，但赏湖却别有一番景象。湖面烟波浩淼，水天相接，雨花水花在水面跳跃，芦苇蒲草，郁郁葱葱，苍翠欲滴，生机盎然，沙沙的雨声似颤动的绿叶在雨雾中欢笑。真让人流连忘返！
荷藕是宝应的魂。大湖小荡，草甸沟塘到处都有荷的身影。赏荷最佳的地方要数荷园，那里的荷藕花开得多，开得大。站在赏荷亭，迎面扑来一阵阵沁入心脾的荷的清香，放眼望去，红白相间的荷花如夜晚天上的星星，风摇着田田的叶，散落的星星还眨呀眨的。一些不知名的水鸟伸着长长的脖子，戴着一顶红冠赶景似的在花叶间穿行。划着小船采莲的姑娘清脆爽朗的笑声惊动了它们，扑刺一下飞远了。 采藕是宝应人的绝活，夏末秋初荷藕便成熟了，人们用干蒲草编织成藕托（蒲浮力大，不下沉，柔软不伤藕皮），让铁匠打做一副半米长的铁钩，安上一米多长的木柄，再用厚实的布做一套水（深秋以后皮）衣。前期工作做完，就开始采藕。人进入齐腋窝深的水中，找准荷叶（凭经验判断哪片叶下有藕），手抓着荷杆，两脚将松软的淤泥一挥，用藕钩一拉，一支白嫩嫩，脆生生的藕就浮出了水面，放上藕托即可。有经验，体力好的每天可以采三四百斤。采上来的藕，有的运到农贸市场，有的运往外省市，还有的送往藕加工厂，制成藕粉，藕粉圆，莲藕汁，藕罐头，直销日韩及东南亚各国。有力地支持了地方经济。
最让人着迷的还是宝应湖湿地公园，那是一座充分利用当地的自然条件建成的公园，紧傍宝应湖东岸，很少人工雕琢的痕迹。走近公园，首先映入眼帘的是近千亩人工水杉林。进入其中，一棵棵高耸的水杉拔地而起，隐天蔽日，地面厚厚的落叶，踩在上面松松的，软软的，湿湿的，灌木、蕨类丛生，碧绿的苔藓遍地是，鸟的粪便随处可见，大概是地和湖有落差，沟渠内流水淙淙。深深地做几口呼吸，由肺到心再到全身都流淌着清爽，彷佛自己进入了原始森林。走出丛林就是一片桃园，正值桃花盛开，灿烂一片，宛若走进霞光，人站立桃花丛中，脸也笑成了一朵桃花。 周围星散的农户炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，猪羊散落无圈，原始气息浓厚。湖边是垂钓中心，每逢节假日，岸边钓竿林立。钓者乐渔，鱼者贪食，各得其所，最终还是渔者获利。农家乐应运而生，土生土长土特产，大嫂媳妇大姑娘笑成一朵花，招待八方来客。藕汁，藕圆，莲子汤，嫩藕夹肉末，湖水煮湖鱼···一道道清香浓郁，原汁原味的农家菜摆满一桌，令人馋涎欲滴。这里远近闻名的一道菜是“荷香蟹黄豆腐”，用料做工都比较讲究，精选宝应湖成熟的大闸蟹，园内自养的草鸡（熬成汤），湖里的老藕（熬成汤），猪的腰眉（或里脊）肉，自家做的盐水豆腐，鲜香菇等食材精做而成，味道清香可口，滑而不腻，鲜美异常。周围县市的人为尝这一口鲜，不惜驱车千百里。也难怪，当地诗云：“横心霸道黄膏肥，守身如玉豆腐白。鸡豚荷（和）藕一锅烹，佳肴不尝留遗憾。”如此说来，吃在宝应也就再正常不过了。 宝应人还充分利用得天独厚的水域资源，除了放养鱼类，每年春天，由水产局牵头，向湖里投放大量蟹苗。由于水域无污染，各种水生物非常繁盛，饵料资源丰富，蟹苗六七个月便长成大蟹。重阳节后，金风送爽，桂子花开，秋菊绽放，湖里苇絮苍苍，黄满膏肥的金黄大闸蟹经凉飕飕的北风一吹，蟹爪便痒了，湖边、沟塘、草滩到处乱爬，尤其月光明亮的夜晚更胜，真是“横行霸道”成风啊！ 宝应地势独特，风景宜人，物产丰富，不愧是镶嵌在京杭大运河上的一颗明珠！
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