塔儿头就是宝应古泾河上一个渡口。西晋永宁元年(301年)建永宁桥。东晋隆安庚于年(400年)，时称辩才的淮安龙兴寺僧德聪奉使南凉载誉还山，来此建定善寺。唐初名将尉迟敬德依寺驻兵，监造镇海塔，被奉为第一功德主。从此香火日盛，庙会亦随之形成。
庙会由寺而起，因商而兴，晚清民国年间，称庙会为清明赛会。每逢会期，农工纷至，四方走贩，携货赶集，相聚成市，购销甚旺。以清明为正期，前后各十天的庙会，接待香客、商贩、游人的压力很大，古道热肠民风淳朴的塔儿头人，虽是“稻草辗成筋，白菜剥到心”，依然“摸摸坛子米，满脸笑吟吟。”庙会似春风一年一度，一直延续到六十年代。1966年8月16日，庙宇被毁，庙会废止。改革开放后，定善寺住持天乐返回塔儿头。他广结善缘八方求助，在地方政府支持下，陆续新建了后殿、前殿、观音殿、城隍殿和东西厢等近30间寺房。1999年底，镇海塔又巍然屹立于泾河堤畔。随着古寺旧观重现，庙会遥步复兴，规模越来越大。
近几年来，每当会期临近，各路商家厂家便纷至沓来“抢滩登陆”，在定善寺前卷起“商战”的硝烟。市县有关部门组团结队，送文艺科技医疗下乡。淮剧新戏、流行歌舞和各种民间杂耍游艺竞相登台亮相，使庙会展现出时代的风采。
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