古时候，宝应所在地方本是汪洋大海，淮河冲下来的泥沙逐年淤积才成陆地，海边渐渐有人来居住。可是人民不仅自己要拼命劳作还要看大海的脸色，东海龙王随便打个喷嚏，海边也要掀起阵阵海浪，庄稼经常歉收，饿死许多百姓。
观世音菩萨得知此事，就派一位叫慈姑的仙女下凡察看，救民疾苦。慈姑长得美丽端庄，而且心地善良，她路过长白山天池见池边长了一种水生植物，它的根茎上结了许多球果，不怕水淹更可当食物充饥。慈姑如获至宝，便小心翼翼挖了一棵捧在怀里，路上干了就用泪水滋润它，就这样小心呵护着来到宝应。慈姑把这植物栽在宝应的湖荡边，用仙水使它成活，又教会人们栽培方法。从此以后每遇到大水庄稼歉收，人们就拿这种植物来充饥，多少百姓因此活命。为纪念这位仙女，人们便叫这种救命的果实作“慈姑”。
后来就是在丰收年成，宝应慈姑也可做菜，又可烧汤，皮青肉白、又大又圆，坚实如栗，味道鲜美，很受人们的欢迎。有时候略有一点苦，相传这便是因为被慈姑的眼泪滋润过的原因。
慈菇（慈姑）别名：芽菇、茨菰、燕尾草、白地栗、燕尾草、芽菇等科属：泽泻科，慈菇属天南星科本草植物类别：多年生挺水植物，《本草纲目》说：“慈姑一株多产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。燕尾，其叶之象燕尾分叉，故有此名也”。《本草纲目》称其“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”，是无公害绿色保健食品中的上等珍品。中医认为茨菇性味甘平，生津润肺，补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。茨菇每年处暑开始种植，元旦春节期间收获上市，为冬春补缺蔬菜种类之一，其营养价值较高，主要成份为淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量无素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。
慈菇为多年生挺水植物，形态特征：高达1.2m，地下具根茎，先端形成球茎，球茎表面附薄膜质鳞片。端部有较长的顶芽。叶片着生基部，出水成剑形，叶片箭头状，全缘，叶柄较长，中空。沉水叶多呈线状，花茎直立，多单生，上部着生出轮生状圆锥花序，小花单性同株或杂性株，白色，不易结实。花期7一9月。慈菇属植物现有25种，我国约有5~6种。
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