京杭大运河之淮江段称为“邗沟”，它是最早开凿的运河之源，从春秋至清末有“邗沟十三变”，这些变迁主要在我县境内。公元前486年，吴王夫差开邗沟欲伐齐，《左传》载：哀公九年，吴城邗，沟通江淮。”《水经注》云：“水自广陵北注樊良湖（高邮湖），旧道东北出至博支（广洋湖）、射阳二湖。”此为我国历史上第一条人工运河，其法为凿渠串湖，号称“吴王邗沟”，在我县又称“邗沟东道”，即今天我县射阳湖镇所标示的“古邗沟”。
东汉末年古邗沟淤塞，建安五年（200年）广陵太守陈登治射阳湖，将广陵郡治移置射阳，开夹耶渠沟通津湖（宋代以后称界首湖）和白马湖，。隋初开皇七年（587年）隋文帝开山阳河，复由高邮山洋河经我县射阳湖，西北至末口入淮河，史称“开皇邗沟”，基本上是重修邗沟东道。大业元年（605年），隋炀帝“发淮南丁夫十余万，开邗沟，自山阳至扬子入江，渠广四十步，渠旁皆筑御道，树以柳。”（〈通鉴·隋纪〉）。实际上是利用了原有的夹耶渠，史称“大业邗沟”，在我县又称“邗沟西道”，即今天的京杭大运河。此河在本邑沟通了平安、范水、瓦甸、槐楼、白田、黄浦。当年隋炀帝下扬州的龙舟船队即由此而过。隋朝末年杜伏威义军屠毁安宜县城平安。唐初武德四年（621年），县治迁白田。上元三年（762年）真如献宝，安宜县改名宝应县，白田即宝应县城安宜镇。
古代运河的宝应城区段名曰宋泾河。北宋太平兴国八年（983年）黄河夺淮，宝应大淹，运河从南向北变成了津湖、新开湖、范光湖、清水湖、白马湖一连串的湖泊，以湖运代替了漕运。
唐朝初年天下初定，但东部沿海不断遭受倭寇侵犯，唐太宗派薛仁义贵征东，并派尉迟恭来我县征倭寇，胜利后在曹甸塔儿头建“镇海塔”。尉迟恭到白田为宝应人民做了一件大好事，在河上架起了孝仙、广惠两座大桥。史称“渠广40步”，古以5尺为一步，即河宽当为20丈。两座大桥皆为三孔如虹，中孔可行大船。孝仙桥两边台阶各44级，高如峻岭。
宋代改称嘉定桥。群众俗称大新桥。广惠桥，俗称小新桥。
曾任安宜尉的唐代诗人储光羲诗云：“十里次舟楫，二桥通往来。”可见当时的繁华景象。
大唐的运河一直是稳定的，但至宋初太平兴国八年（983年）黄河夺淮，宝应大淹，境内运河变成了一连串的湖泊，从北向南依次为白马湖、清水湖（今宝应湖）、范光湖、新开湖、界首湖，以湖运代替了漕运。经过宝应城的一段便名宋泾河，南接清水湖而入城，北出北门外通白马湖。河中商船粮驳，日夜不断，两岸房屋栉比，商铺连绵，舟来人往，十分繁华。嘉定年间孝仙桥改名嘉定桥。〈通考〉载：“宋元河道其由南而北者，自高邮樊良湖入宝应境界首、新开、范光、清水诸湖，穿城入宋泾河，过广惠、嘉定二桥，入白马湖，过黄浦溪入射阳湖，达山阳境。”元世祖，至元二十年（1283年），世界著名的旅行家马可·波罗过宝应，在他的游记中写道：“堤道两旁有无数宽阔的湖泊，水深可以航行。……走了一天路程，当夜幕降临时，来到一个名宝应州的大城镇。……生活必需品极为丰富。”元代王恽亦有诗云：“重桥穿宝应，一举入高邮。”〈县志〉载：“至明初由白马湖入清水、范光诸湖，不复穿城经宋泾河。”由此可见，隋炀帝所开大运河，经宋泾河穿过宝应城共经历隋、唐、宋、元四朝，前后达760多年。
明初运河改道城西以后，宋泾河便成为城市河，河水改由南从跃龙关、北从北门外水闸注入，回合至鱼市口折弯而东，出利涉关直奔望直港。（利涉关为明末崇祯九年（1636年）知县刘逵建，清嘉庆十六年（1811年）朱彬作铭）河面仍然宽阔，二桥依旧雄伟。“望直港以西贾客连樯停泊，是以东门大街为商贾云集之区。”在北门内宋泾河上，云南参政朱应登筑起了泾上园。因年久淤塞，嘉靖年间知县岳东升作了一次大规模的清淤疏浚，时朱日藩写有〈重浚宋泾河记〉。沈相诗曰：“畚锸如云集，泾河此日修。人家新植柳，城市曲通舟。”明崇祯四年运河决堤，年久失修的二桥被洪水冲颓，崇祯十二年重修嘉定桥，因位于县街东，又俗称“县桥”。道光十三年重建广惠桥，在儒学东，遂称“新桥”。后来群众干脆称嘉定桥为“大新桥”，广惠桥为“小新桥”。
1992年，为纪念宝应县定名1230周年，我编写出版了历史专集〈运河明珠宝应〉，当时我推测在明朝以前并没有朱家巷和南、北门大街，这两条街巷应当是明代运河改道城西之后，群众占河造屋形成的。1992年7月8日拂晓，我和夫人高寿姮亲自到小新桥进行实地测量，从南门大街东门面房子达朱家巷西侧临街围墙，实际距离为88米。我想当年隋炀帝所开大运河宽为20丈，合今66米，两边堤宽各11米，和古书记载“渠广四十步（一步五尺），旁筑御道树以柳”的尺寸完全吻合，证明今天狭如小沟的城市河（宋泾河）就是当年隋炀帝龙舟船队经过的大运河。后来我又见到了清康熙九年（1670年）刘中柱所著的〈宝应名胜纪略〉，书云：“宋泾河者，城内之市河也，河形旧宽，居人侵占，久而狭，两岸皆屋，亦有楼者。间植榆柳桃李，但朴陋无江南风致耳。”这就证明了我推断的正确性，原来这朱家巷和南、北门大街（统称中大街）是明末清初居民侵占河道，河两边各砌了一排房屋形成的。清代因为河道变窄，二桥皆只有中孔通流。
至民国年间，宋泾河因两边增加两排房屋而河道狭窄，原来高如峻岭的二十几丈长的嘉定桥已不能方便行人，1930年宝应县请示省厅予以拆除，改建成一座矮小的砖拱桥，从此河中不再行船。解放后，1966年文化大革命时期，此桥又改名为“红卫桥”。后来砖拱桥又被拆除，和叶挺路路面平为一体，两边房屋遮蔽，连河都看不见了，历史之变迁令人感慨。
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