“我爱白莲花，不以污泥滓。我爱青松枝，不以霜雪死……”这是刘宝楠幼年读的诗，这首《示子诗》是他的母亲所作。
刘宝楠，生于乾隆五十六年（1791），宝应人。5岁丧父，自幼孤寒。其母除操劳生计，对他“诲之予学识，束修以德行”。而他刻苦自励，通读典籍，学业硕然。在母亲病故时，他潸然泪下，写下了《纪哀诗》：“五岁授儿诗，七岁授儿礼……”追忆母亲的教诲。
为了学业，他虽南来北往，在受聘于广陵书院时，遂举家迁居扬州府城中。与城内饱学之士结交，尤与知名学者刘文淇交往至深，论学十分契合，被誉为“扬州二刘”。
道光二十年（1840），赴京师，应礼部试，授直隶文安县知县，次年赴任，正逢洪灾，秋水泛滥。因为当地的地势低洼，堤堰年久失修，洪波滔滔涌来，淹没了良田、村舍，难民们四处逃荒……
刘宝楠内心十分焦虑，连夜检阅旧册，清晨察看提防，步行十多里，一段一段查个明白。然后，他回衙策划，发动当地的士绅出资，维修堤岸，并亲临监督。
想不到此事遇有阻力，有的旗民仗势不肯出钱资助，在一旁观望。还有的身为屯目、千总，也公然违抗县令，不愿修堤，装聋作哑。刘宝楠派小吏前去催促，仍不为所动。
刘宝楠执法不阿，据案提讯，限以时日，修好堤坝。否则，处治论罪。闻者失色，哪敢再抗，这才加固了大堤。
后来，邻邑的大城县、雄文县，暴雨遭灾，堤坝决口。刘宝楠率民前往救援，掩护河堤，下桩抢筑，方保邻县的平安。两县的官民十分感谢。
他心里一直铭记着慈母的教谕，所以，他为政勤勉，清廉节俭，衣冠朴素。每日鸡鸣即起，秉烛坐堂，随鞫随结，不许胥吏谗言。如有涉亲故交之讼事，亦秉公执法，决不宽贷。
刘宝楠为官15年，做到了：做官不求把名显，唯愿黎民常思念。□ 王振强
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