好久没去宝应了，有时还真的念得慌。我对宝应有着深深的情结，宝应就像母亲一样，时常让我梦牵魂绕。运河的水还清澈吧？白马湖的风光还迷人吧？氾水城中的亭子无恙吧？城边上的太平桥还平安吧？这些都是母亲生前经常念叨的，于是我们做子女的也深深地把这些地方记住了，而且印记在了脑海中。
母亲20岁刚出头，就随着乡人沿着古运河向南前行，直至跨过长江，来到江苏的边陲。她带着一身孤寂、一脸惆怅在阳羡大地安顿了下来；她带着生活的向往、未来的憧憬，在宜南山区扎下根来。，并结婚生子，孕育下一代。
女人的命运往往是和男人相联系的。父亲在当地是个小职员，微薄的薪金难以满足嗷嗷待哺四张小口，闲赋在家的母亲只得拖着羸弱的身子，投身于劳作的行列。由于家境的贫困，父亲终因不负重负，轰然倒地，承重的生活担子便落在了母亲窄窄的肩头。那时我母亲还年轻，但她为了孩子，一直厮守着这个家，含辛茹苦，直至把孩子一个个拉扯长大、成人、成家。
我儿时曾不止一次跟着母亲回到过她在宝应的娘家。母亲是个极要面子的人，我们每次随母亲回娘家，她总要把我们精心料理一番。添置新衣是必须的，买双新鞋也是必要的，因为她要在娘家人面前显示出过得还不错，而这一场面，往往要我们一家人节食个把月才能换得。
母亲的娘家人还真不少，七大姑八大姨见母亲返乡总要前来问好。此时，母亲会毫不吝啬地拿出我们平时靠节省下来的计划票购得的肥皂、香烟、布料赠与她们。随后，母亲会领着我们挨家拜访。有时母亲还会带我们去她儿时经常和小伙伴一起玩耍的地方——太平桥。太平桥是一座极小的桥，以前是一座石拱桥，“文革”期间改成了水泥平桥。母亲在此，会凭栏远眺，似乎在勾想着她的过去。。。。。。
我们和母亲最后一次回娘家，是母亲60岁那年。我们在母亲的料理下，四个子女都完成了学业，而且都有了不错的工作，并成家立业，生活一天一天好起来了，可母亲的身体却越来越差，几近病入膏肓。那天，母亲唤得我们四位子女到她病榻前，说着凄凉的话，最后要求我们在她弥留人世之际回趟娘家。那年春节，正值我舅舅最小的儿子结婚，于是我们子女决定，乘此，全家前往宝应探亲，母亲这时眼里闪烁着兴奋的光芒。
俗话说，人遇喜事精神爽。我们全家三代人在驱车前往宝应的路上，母亲精神状态出奇的好，她用宝应口音的宜兴话，和我们讲着她的过去。回到宝应娘家，母亲竟像个健康人一样和乡亲们说笑、笑着，母亲的脸上出现了许久不见的红晕。她还嘱咐她的儿孙们，宝应是她的家，待她过世后，也别忘了他们的母亲、奶奶、外婆是个宝应人。
母亲是在回宜兴后的当年夏天去世的，但母亲走得很安详。。。。。。
西氿风写于2009-08-22
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