炊烟升起

1954年6月，在宝应西部约九十公里处，即盱眙与泗洪交界的下草湾，杨钟健院士采集到一段人类股骨化石，经吴汝康、贾兰坡教授研究，确定为晚更新世的人类，命名为“下草湾人”，距今约四五万年，这是迄今为止发现的最早江苏人。

后来，又在盱眙县和金湖县（大部分原属宝应，1959年，设立金湖县后才划入金湖境内）发现多处细石器遗址，表明下草湾人沿着古淮河向东迁徙，宝应也在他们的活动范围内。

某天，电闪雷鸣，下草湾人惊恐万分，纷纷躲进森林深处。更令他们恐惧的景象发生了：森林燃起了红色的怪兽——火。对于原始人来说，火最初是最可怕的。但是他们逐渐了解了火的习性，靠近“火”附近比较暖和，被烧死的野兽可以充饥 ，味道更香了。

于是，他们便试着取回火种，把燃烧的树枝带到住处，可以烤火取暖，还可以防止野兽侵袭。

在长期的劳动过程中，他们还发现了摩擦生火的现象。例如，打击燧石或石器相碰会产生火花；刮木、钻木时会生热，甚至冒烟起火。经过若干年的摸索、尝试，他们终于实践中掌握了打击、磨、钻等人工取火的方法。

这时，他们已经学会人工取火了。

他们认识并掌握了火，增强了同寒冷气候做斗争的能力。火可以烧烤食物，还可以用来围猎和防御野兽，可以照明，烘干潮湿的物件以及化冰块为饮水等。。

他们开始用火攻和集体协同作战去捕杀成群的动物或大型动物，敢于袭击老虎、狼等猛兽，也能捕猎巨型猎物——猛犸象。

下草湾人开始主宰这里的一切，也将创造出更为发达的人类文明！

宝应周围不仅发现了大量古人类活动的遗迹，还有相当丰富的动物化石，如中国大河狸、淮河象、四不像、无角犀、原始牛及众多的淡水动物化石。这些动物和蚌类都是下草湾人不可缺少的食物资源。下草湾人应该以渔猎为主，辅以采集，过着捕鱼拾蚌，采果打猎的“攫取性经济”生活。

上世纪80年代，在宝应县射阳湖镇西北潘舍村首次发掘出新石器时代遗址。遗址分布面积约1万余平方米，文化遗存丰富，出土文物有石犁、石凿、麋鹿角化石等。麋鹿是遗址中发现数量较多的动物，它不仅为当时的先民们提供了丰富的肉食，也提供了制造工具和生活用品的原料。大量文物的发现为我们了解宝应地区史前文明提供了重要线索。

当中一件石犁，高18.5厘米，刃部长26.5厘米，厚1.6厘米，表面呈浅灰色，形状规整，打磨光滑，刃部锋利。是新石器时期的农耕工具，为宝应早期文明的实物见证。

潘舍地处射阳湖西南，这里属平原地带，河流纵横，湖沼相连，有森林分布。在其南部广洋湖镇和夏集镇分别发现有大象的化石，也说明那时这一地区植被茂盛，动物资源丰富，成为下草湾人理想的家园。   

他们在这块土地上，率先点燃了篝火，升起了袅袅炊烟，建立起宝应第一户人家。

2006年和2009年经过县、市、省及考古专家的先后考察，在宝应夏集镇双琚（上世纪50年代双琚自高邮划归宝应），又发现了一处大型的商周文化遗址，在其地下发现了大量古绳纹陶片。据史料考证，商周时期这里就有宝应先民活动。